Een tragisch ongeval op LaGuardia Airport op zondagavond laat resulteerde in de dood van twee Air Canada-piloten nadat hun regionale vliegtuig in botsing kwam met een brandweerwagen op baan 4. Bij het incident, dat rond 23.45 uur plaatsvond, raakten ook meerdere passagiers en eerstehulpverleners gewond, wat leidde tot een tijdelijke sluiting van de luchthaven.
De opeenvolging van gebeurtenissen
Air Canada Express-vlucht AC8646, een CRJ-900 die arriveerde uit Montreal, kwam na de landing tot stilstand toen hij de brandweerwagen raakte. De vrachtwagen probeerde de landingsbaan over te steken om een gehandicapte vlucht van United Airlines (UA2384) te bereiken die twee starts had afgebroken vanwege een onverklaarbare geur die het cabinepersoneel trof. Getuigen en opnames van de luchtverkeersleiding suggereren dat de verkeersleider de brandweerwagen toestemming gaf om over te steken en vervolgens kort voor de botsing dringend probeerde de voortgang ervan te stoppen.
De botsing veroorzaakte ernstige schade aan de voorkant van het Air Canada-vliegtuig, dat op dat moment een snelheid van ongeveer 40 km/uur reed. De piloten waren op slag dood. Er waren 72 passagiers en 4 bemanningsleden aan boord van de vlucht. Uit de eerste berichten blijkt dat ten minste 18 vluchten zijn omgeleid of naar hun vertrekpunt zijn teruggekeerd.
Verwerkingsverantwoordelijke erkent verantwoordelijkheid
Uit audio-opnamen vrijgegeven vanuit de verkeerstoren blijkt dat de dienstdoende verkeersleider openhartig fouten heeft toegegeven. In een huiveringwekkende discussie met een vertraagde vlucht van Frontier Airlines zei de vluchtleider: “Ja, ik weet het. Ik was hier. Ik probeerde contact met ze op te nemen… Ik heb het verprutst.” De controller beheerde naar verluidt het LaGuardia-verkeer ‘s nachts zelfstandig.
Deze bekentenis roept vragen op over de personeelsbezetting en het beheer van de werkdruk op de luchthaven, vooral tijdens de daluren. Luchtvaartexperts, zoals JonNYC, wijzen erop dat de verkeersleider alleen was op het moment van de crash.
Onderzoek aan de gang
De FAA en NTSB zijn een onderzoek gestart naar de crash om de oorzaak te achterhalen. Mogelijke bijdragende factoren zijn onder meer een controllerfout, een vertraagde reactie van de brandweerwagen of een combinatie van problemen. De weersomstandigheden werden beschreven als marginaal, met lichte regen en slecht zicht.
Twee eerstehulpverleners van het Havenbedrijf in de brandweerwagen liepen gebroken botten op, maar zullen naar verwachting herstellen. Het aantal gewonden blijft onduidelijk, met berichten variërend van elf in het ziekenhuis opgenomen passagiers tot in totaal “tientallen” gewonden. Aanvankelijk werd verwacht dat de luchthavenactiviteiten tot maandagmiddag opgeschort zouden blijven, maar de FAA hief de grondstop eerder op dan verwacht.
Dit incident onderstreept het cruciale belang van duidelijke communicatie en nauwkeurige coördinatie tussen luchtverkeersleiders, grondpersoneel en piloten. De bekentenis van de controller is weliswaar schokkend, maar benadrukt de druk en de kans op menselijke fouten in omgevingen waar veel op het spel staat.
