Een recente verschuiving in het TrueBlue-loyaliteitsprogramma van JetBlue heeft aanzienlijke nieuwe kosten met zich meegebracht voor reizigers die punten willen inwisselen voor vluchten van United Airlines. Hoewel de samenwerking tussen de twee vervoerders – bekend als ‘Blue Sky’ – bedoeld was om de reismogelijkheden uit te breiden, maken nieuwe door de vervoerder opgelegde toeslagen internationale awardboekingen aanzienlijk duurder.
De impact op reizigers
De nieuwe tarieven hebben vooral betrekking op internationale langeafstandsvluchten. Hoewel binnenlandse inwisselingen grotendeels onaangetast blijven, zullen reizigers die internationale routes via United boeken met behulp van JetBlue-punten nu met aanzienlijke contante kosten worden geconfronteerd.
Om de omvang van deze veranderingen te illustreren, kunt u de volgende voorbeelden van inwisselingen in de eenrichtingseconomie overwegen:
- Newark (EWR) naar Londen (LHR): Deze inwisseling kostte voorheen ongeveer $ 5,60 aan belastingen, maar nu wordt er een toeslag van ongeveer $ 265,60 in rekening gebracht.
- San Francisco (SFO) naar Hong Kong (HKG): Deze route kostte voorheen ongeveer $ 5,60 en kost nu $ 205,60 extra.
Deze toeslagen komen bovenop de standaard door de overheid opgelegde belastingen en toeslagen, waardoor de ‘contante’ component van een op punten gebaseerde boeking aanzienlijk wordt verhoogd.
Waarom dit ertoe doet: de ‘loyaliteitswiskunde’
Op het eerste gezicht lijkt dit misschien een kleine aanpassing voor een nichegroep reizigers. De onderliggende mechanismen van de manier waarop luchtvaartmaatschappijen met deze vergoedingen omgaan, duiden echter op een diepere verschuiving in de sector.
Wanneer een luchtvaartmaatschappij tijdens een partnerinwisseling een ‘door de luchtvaartmaatschappij opgelegde toeslag’ doorberekent, gaat dat geld vaak niet rechtstreeks naar de luchtvaartmaatschappij die het vliegtuig exploiteert. In plaats daarvan worden deze vergoedingen vaak gebruikt als hulpmiddel bij de complexe financiële regelingen en terugbetalingen tussen partnerluchtvaartmaatschappijen.
Deze ontwikkeling roept verschillende kritische vragen op over de toekomst van partnerschappen met luchtvaartmaatschappijen:
- Oefent United meer controle uit? United Airlines heeft agressief gewerkt om de waarde en marges van haar MileagePlus-programma te beschermen. Door partnerinwisselingen duurder te maken, kunnen ze reizigers ertoe aanzetten binnen het United-ecosysteem te blijven.
- Is dit een aanzet tot hogere vergoedingen? Het is mogelijk dat United hogere compensatie eist van partners als JetBlue wanneer die partners het metaal van United gebruiken voor awardreizen.
- Is het een strategie om “arbitrage” te voorkomen? Luchtvaartmaatschappijen proberen vaak te voorkomen dat reizigers “deals” vinden door de punten van de ene luchtvaartmaatschappij te gebruiken om tegen lagere kosten met de vliegtuigen van een andere luchtvaartmaatschappij te vliegen. Het verhogen van de toeslagen dicht deze mazen in de wet effectief.
Een potentiële trend in de sector
De timing van deze stap is opmerkelijk. Het Blue Sky-partnerschap bevindt zich nog in de relatief vroege fase, maar JetBlue is al overgegaan tot het invoeren van deze vergoedingen.
Als dit een standaardpraktijk wordt, zou dit een bredere trend kunnen signaleren waarbij de ‘vrijheid’ van luchtvaartallianties wordt ingeperkt door financiële wrijving. Als meer luchtvaartmaatschappijen toeslagen gaan toevoegen aan United-awards, kan dit de waardepropositie van loyaliteitsprogramma’s van partners fundamenteel veranderen, waardoor ze minder aantrekkelijk worden vergeleken met vliegen met de luchtvaartmaatschappij waarvan u daadwerkelijk de punten bezit.
Conclusie
De nieuwe toeslagen van JetBlue op internationale United-awards betekenen een aanzienlijke stijging van de kosten van reizen op basis van punten. Hoewel de onmiddellijke impact wordt gevoeld door specifieke reizigers, kan deze stap een weerspiegeling zijn van een grotere strategische inspanning van grote luchtvaartmaatschappijen om de controle over hun loyaliteitsprogramma’s te verscherpen en de winstgevendheid te vergroten via partnerschikkingen.
