De Association of Professional Flight Attendants (APFA), die 28.000 stewardessen van American Airlines vertegenwoordigt, heeft unaniem het vertrouwen in CEO Robert Isom uitgesproken. Deze ongekende actie getuigt van diepe ontevredenheid over de prestaties en het leiderschap van de luchtvaartmaatschappij.
Dalende prestaties en toenemende ontevredenheid
Maandenlang heeft de APFA zorgen geuit over het feit dat American Airlines qua financiële en operationele resultaten achterblijft bij concurrenten als United, Delta en Southwest. De vakbond wijst op aanhoudende verliezen, mislukte bedrijfsverkoopstrategieën en afnemende klanttevredenheid als bewijs van een ‘meedogenloze neerwaartse spiraal’ onder leiding van Isom.
APFA-voorzitter Julie Hedrick verklaarde:
“Van bodemloze winsten tot operationele mislukkingen waarbij werknemers in de frontlinie op verdiepingen slapen, deze luchtvaartmaatschappij moet haar koers corrigeren voordat ze nog verder achterop raakt. Dit niveau van mislukking begint helemaal aan de top, bij CEO Robert Isom.”
De verklaring van Hedrick benadrukt de ernst van de situatie: stewardessen werden tijdens de recente winterstormen gedwongen op de luchthavenvloer te slapen, een aandoening die Isom afdeed als ‘slechts een deel van ons werk’. Deze minachting voor het welzijn van de werknemers onderstreept de frustratie van de vakbond.
Beloning van leidinggevenden versus bedrijfsresultaten
Het bestuur van APFA merkte ook op dat de beloning van CEO Isom bleef stijgen ondanks de verslechterende financiële prestaties. Terwijl de luchtvaartmaatschappij het moeilijk had, ontving Isom aanzienlijke loonsverhogingen, waarbij topmanagers grote compensatiepakketten ontvingen. Deze discrepantie voedt verder de eis van de vakbond om verantwoording af te leggen.
Bredere zorgen over de arbeidsmarkt
De motie van wantrouwen van de APFA staat niet op zichzelf. De Allied Pilots Association (APA), die de 16.000 Amerikaanse piloten vertegenwoordigt, heeft ook het “verloren vertrouwen” in het management geuit en opgeroepen tot “beslissende verandering”. Toch was de reactie van het bestuur op deze zorgen afwijzend. Isom bood een ontmoeting aan met vakbondsleiders, maar geen concrete toezegging om de onderliggende problemen aan te pakken.
Wat dit betekent
Het bestuur heeft een geschiedenis van het vermijden van verantwoordelijkheid. De huidige situatie lijkt opnieuw een voorbeeld te zijn van leiderschap dat voorrang geeft aan kortetermijnoplossingen boven langetermijnoplossingen. De winstgevendheid van de luchtvaartmaatschappij staat al onder druk, en aanhoudend wanbeheer zou tot verdere achteruitgang kunnen leiden.
De actie van de vakbond is belangrijk omdat het de eerste keer in de geschiedenis van American Airlines is dat er een motie van wantrouwen tegen een CEO is uitgebracht. Gezien de staat van dienst van het bestuur blijft betekenisvolle verandering echter onzeker. Tenzij aanhoudende druk een verandering in het leiderschap afdwingt, zal de strijd van de luchtvaartmaatschappij waarschijnlijk voortduren.
