Delta Air Lines heeft speciale reisdiensten voor leden van het Congres opgeschort als reactie op de aanhoudende gedeeltelijke sluiting van de overheid die de luchthavenactiviteiten in de VS verlamt.
Einde van de VIP-behandeling
Jarenlang hebben wetgevers een voorkeursbehandeling gekregen van luchtvaartmaatschappijen, waaronder luchthavenbegeleiders, toegewijde klantenservice en toegang tot een speciale reserveringslijn (de “Capital Desk”) voor het boeken van vluchten tegen overheidstarieven. Het besluit van Delta betekent dat leden van het Congres nu zullen worden behandeld als gewone passagiers, waarbij de prioriteit uitsluitend gebaseerd is op hun loyaliteitsprogrammastatus (SkyMiles).
Fallout afsluiten
Deze stap komt op het moment dat de patstelling over de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de tweede maand ingaat. Ongeveer 50.000 functionarissen van de Transportation Security Administration (TSA) werken onbetaald, wat leidt tot massale oproepen en ernstige vertragingen op luchthavens in het hele land. Een functionaris van het agentschap heeft gewaarschuwd dat kleinere Amerikaanse luchthavens mogelijk volledig zullen moeten sluiten vanwege personeelstekorten.
“Delta’s nummer 1 prioriteit is het zorgen voor onze mensen en klanten, wat in de huidige omgeving steeds moeilijker is geworden”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.
Reactie van de regering
In een actie die kritiek heeft opgeleverd, heeft president Trump immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) op sommige luchthavens ingezet om de veiligheidslijnen te verlichten. De situatie blijft echter nijpend, nu grote luchthavens als Atlanta, LaGuardia en Newark schattingen van de wachttijden van hun websites verwijderen. Passagiers in Atlanta wordt nu geadviseerd om ten minste vier uur uit te trekken voor veiligheidscontroles.
Luchtvaartmaatschappijdruk
Delta en andere luchtvaartmaatschappijen hebben hun frustratie geuit over de sluiting. Leidinggevenden publiceerden een open brief in The Washington Post waarin ze het Congres opriepen om TSA-functionarissen te betalen, waarbij Delta’s CEO, Ed Bastian, de situatie in een CNBC-interview als “onvergeeflijk” en “belachelijk” omschreef.
Wat dit betekent
Het besluit van Delta is een direct gevolg van de sluiting van de overheid en benadrukt de reële impact op zowel reizigers als essentiële werknemers. De luchtvaartmaatschappij zegt feitelijk dat zij de privileges van wetgevers niet zal subsidiëren zolang hun eigen werknemers en TSA-functionarissen onbetaald blijven. Deze stap vergroot de druk op het Congres om het financieringsgeschil op te lossen en de sluiting te beëindigen voordat deze verdere verstoring van het vliegreissysteem van het land veroorzaakt.
