Luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten hebben vrijdag en zaterdag preventief honderden vluchten geannuleerd in afwachting van een enorme winterstorm die het reizen door een groot deel van het land zal verstoren. De annuleringen, geconcentreerd in het zuiden en middenwesten, zijn een directe reactie op voorspellingen van zware sneeuwval, ijs en gevaarlijke omstandigheden.
Wijdverbreide verstoringen verwacht
Vrijdagmiddag hadden grote luchtvaartmaatschappijen al een aanzienlijk deel van hun weekendschema’s geschrapt. American Airlines annuleerde 19% van de zaterdagvluchten, terwijl Southwest Airlines 17% bezuinigde, volgens vluchtvolggegevens van FlightAware. De impact is vooral ernstig op Dallas Fort Worth International Airport, waar ongeveer tweederde van de zaterdagvluchten aan de grond bleef. Delta Air Lines heeft ook gewaarschuwd voor annuleringen die zich uitstrekken tot in het Midwesten en Zuiden.
De preventieve actie gaat niet over individuele verstoringen op de luchthaven. Het gevaar van deze storm ligt in zijn schaal. Volgens brancheconsulent Bob Mann, voormalig directeur van een luchtvaartmaatschappij: “Je hebt een storm die zich vanuit het midden van het land helemaal naar de oostkust zal ontwikkelen… Het impactgebied en de duur van de impact zijn veel langer dan de standaard weersgebeurtenis.” Deze breedte maakt logistieke oplossingen moeilijker.
Timing en flexibiliteit
De timing van de storm is enigszins gunstig voor luchtvaartmaatschappijen. De huidige periode is statistisch gezien een van de langzaamste voor vliegreizen, gebaseerd op screeninggegevens van de Transportation Security Administration (TSA). Dit langzamere tempo geeft luchtvaartmaatschappijen meer ruimte om annuleringen te beheren en middelen opnieuw toe te wijzen zonder dezelfde chaos als tijdens het hoogseizoen. Luchtvaartmaatschappijen kunnen deze verliezen met minder druk opvangen.
De verstoringen benadrukken hoe weersomstandigheden de grote transportinfrastructuur kunnen verlammen, zelfs met proactieve maatregelen. Passagiers wordt geadviseerd om vóór vertrek de vluchtstatus rechtstreeks bij hun luchtvaartmaatschappij te controleren.
De omvang van deze storm zal dit weekend waarschijnlijk aanzienlijke rimpelingen in het vliegverkeer veroorzaken. Luchtvaartmaatschappijen hebben ervoor gekozen om nu te annuleren, in plaats van het risico te lopen dat passagiers stranden of met nog grotere vertragingen te maken krijgen naarmate de storm heviger wordt.
