American Airlines is haar Airbus A319- en A320-vloten aan het upgraden met meer eersteklas stoelen en moderne voorzieningen, maar de veranderingen gaan ten koste van krappere zitplaatsen in economy-cabines. Deze stap weerspiegelt een bredere trend bij luchtvaartmaatschappijen die voorrang geven aan premium passagiers en tegelijkertijd meer stoelen in de bestaande ruimte persen.
Eersteklas uitbreiding en modernisering van de vloot
De luchtvaartmaatschappij zal de komende twee jaar haar gehele vloot van deze narrowbody-vliegtuigen moderniseren en een extra rij eersteklas stoelen toevoegen. Dit betekent:
– Airbus A319’s zullen toenemen van 8 naar 12 eersteklas stoelen.
– Airbus A320’s zullen toenemen van 12 naar 16 eersteklas stoelen.
De upgrades omvatten ook stroomaansluitingen bij elke stoel, grotere bagageruimtes en bijgewerkte interieurafwerkingen. Het eerste achteraf gemonteerde vliegtuig (registratie N9002U) is al in gebruik genomen, met een interieur dat overeenkomt met de nieuwere stijl van de Amerikaanse Boeing 787-9 en Airbus A321XLR-vliegtuigen.
Capaciteitstoename betekent krappere Economy-stoelen
American vergroot tegelijkertijd de totale capaciteit op deze vliegtuigen. Zo gaat de A319 van 128 naar 132 zitplaatsen, en de A320 van 150 naar potentieel 157 zitplaatsen. Deze toename wordt bereikt door de stoelafstand (beenruimte) te verkleinen en de achterste kombuis opnieuw te configureren.
De luchtvaartmaatschappij volgt effectief het voorbeeld van Delta bij het maximaliseren van de stoeldichtheid. Door de vermindering van de kombuisruimte kunnen toiletten naar achteren worden verplaatst, waardoor de ruimte voor bemanningen wordt verminderd en springstoelen mogelijk minder comfortabel worden.
De afweging: premium versus economie
De wijzigingen zijn een allegaartje voor passagiers. Eersteklasreizigers en reizigers die op upgrades hopen, zullen profiteren van de uitgebreide premiumcabine. Economy-passagiers zullen echter te maken krijgen met krappere zitplaatsen, en het cockpitpersoneel kan te maken krijgen met minder ruimte in de kombuis.
Met name verwijdert American de tv’s op de rugleuningen van zijn 32 oudere A319’s, die tot de laatste vliegtuigen in de vloot behoorden die over deze voorziening beschikten. Deze stap duidt op een verschuiving van deze kenmerken ten gunste van het maximaliseren van het omzetpotentieel.
American Airlines geeft prioriteit aan inkomsten per stoel, en de veranderingen aan de A319- en A320-vloten weerspiegelen die strategie. De luchtvaartmaatschappij gokt erop dat een grotere eersteklascapaciteit en een modernere cabine-ervaring het ongemak van krappere economy-stoelen zullen compenseren.
