American Airlines wordt geconfronteerd met een zeldzame publieke berisping van haar vakbonden, waarbij zowel piloten als stewardessen hun diepe ontevredenheid uiten over het huidige leiderschap en de strategische richting van het bedrijf. De kritiek is veelzeggend omdat deze buiten de typische contractonderhandelingen valt, wat een signaal is van fundamentele zorgen over de prestaties van de luchtvaartmaatschappij.
Vakbonden brengen stemmen van wantrouwen uit
Maandag heeft de Association of Professional Flight Attendants (die 28.000 werknemers vertegenwoordigt) unaniem het vertrouwen in CEO Robert Isom gestemd. De pilotenvakbond, die 16.000 leden vertegenwoordigt, verzocht vrijdag om een dringende vergadering met de raad van bestuur, waarbij werd verklaard dat American “op een ondermaats presterend pad” zit zonder een duidelijke herstelstrategie.
Dit niveau van publieke afkeuring is ongebruikelijk in de luchtvaartsector, waar arbeidsconflicten vaak achter gesloten deuren blijven tijdens contractbesprekingen. Hier brengen de vakbonden bredere kwesties aan de orde over de richting van de luchtvaartmaatschappij, niet alleen over lonen of voordelen.
Prestaties blijven achter bij concurrenten
American Airlines is qua winstgevendheid aantoonbaar achterop geraakt bij Delta en United. Uit gegevens van S&P Capital IQ blijkt dat Delta in 2024 en 2025 ongeveer 56% van de winsten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen voor zijn rekening nam, terwijl United 43% voor zijn rekening nam. American bleef met slechts 6% aanzienlijk achter, ondanks dat het de grootste luchtvaartmaatschappij was qua vluchtvolume en passagiersaantallen. Deze discrepantie heeft directe gevolgen voor werknemers, aangezien winstdelingsprogramma’s lagere uitbetalingen voor Amerikaanse werknemers betekenen.
Strategische tekortkomingen
Deskundigen wijzen op verschillende factoren die deze kloof veroorzaken. Delta en United exploiteren winstgevender routes en luchthavenhubs. Belangrijker nog is dat American te weinig heeft geïnvesteerd in hoogwaardige stoelen – een belangrijke bron van inkomsten in het moderne vliegverkeer. Deze verbeterde cabines genereren nu aanzienlijke winsten voor de concurrenten, terwijl American zich traag heeft aangepast.
De voorzitter van de stewardessenvakbond, Julie Hedrick, verklaarde botweg: “Van bodemloze winsten tot operationele mislukkingen waarbij frontlijnpersoneel op de vloer slaapt, deze luchtvaartmaatschappij moet haar koers corrigeren voordat ze nog verder achterop raakt.” Het formele gebrek aan vertrouwen van de vakbond in de CEO is voor het eerst en onderstreept de ernst van de situatie.
Het groeiende verschil in winstgevendheid duidt erop dat American Airlines er niet in slaagt te profiteren van belangrijke trends in de sector. Zonder snelle actie om de strategische investeringen en de operationele efficiëntie te verbeteren, riskeert de luchtvaartmaatschappij een aanhoudende onderprestatie en een verdere erosie van haar concurrentiepositie.
