Un video catturato dai passeggeri dell’aeroporto internazionale di Newark Liberty è diventato virale e mostra gli addetti alla manutenzione della United Airlines mentre tentano di riparare un Boeing 737 utilizzando quello che sembra essere un comune appendiabiti domestico. Anche se la scena sembrava decisamente non convenzionale, l’incidente evidenzia la linea sottile tra la necessaria risoluzione dei problemi e l’importanza della percezione pubblica nella sicurezza aerea.
L’incidente: risoluzione dei problemi in bella vista
Mercoledì notte, il volo United Airlines 1928, diretto ad Austin, ha subito un ritardo di due ore e mezza. Il ritardo è stato catturato in un video mentre gli addetti alla manutenzione in giubbotti ad alta visibilità si sporgevano da un finestrino aperto della cabina di pilotaggio. Usando un oggetto lungo e sottile, simile a una gruccia metallica, sono stati visti spingere un piccolo componente a forma di pagaia sul muso dell’aereo.
Il filmato mostra uno sforzo coordinato: un tecnico si è sporto dalla finestra per manipolare il componente, mentre un altro ha utilizzato una piattaforma di servizio presso la finestra adiacente per coordinare il movimento con qualcuno all’interno della cabina di pilotaggio.
Cosa veniva riparato?
Sulla base delle prove visive, è probabile che l’equipaggio si stesse rivolgendo alla banderuola dell’angolo di attacco (AoA). Questo sensore fondamentale misura l’angolo tra l’ala dell’aereo e il flusso d’aria in arrivo, fornendo al computer di volo dati essenziali per prevenire stalli aerodinamici.
In molti scenari di risoluzione dei problemi, se si sospetta che un sensore si attacchi, sia contaminato o fornisca letture errate, i tecnici possono tentare di spostare manualmente l’aletta per vedere se gli indicatori della cabina di pilotaggio rispondono. Ciò consente loro di determinare se il problema è meccanico (una pala bloccata) o elettronico (un sensore difettoso).
L’ombra del Boeing 737 MAX
L’ottica di questa riparazione è particolarmente sensibile a causa della storia del Boeing 737 MAX. L’aereo è rimasto a terra in tutto il mondo in seguito a due incidenti mortali causati da sensori dell’angolo di incidenza difettosi. In questi casi, il MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) si basava sui dati di un singolo sensore; se quel sensore fornisse una lettura errata, il sistema forzerebbe ripetutamente il muso dell’aereo verso il basso.
Da quegli incidenti, le normative aeronautiche e la progettazione degli aeromobili sono cambiate in modo significativo:
– Ridondanza: i sistemi moderni ora confrontano i dati di entrambi i sensori AoA.
– Avvisi di discrepanza: Se i due sensori non sono d’accordo di 5,5 gradi o più, il sistema è progettato per non attivarsi e avviserà invece i piloti.
Anche se il sensore in questione è molto più sicuro oggi rispetto a otto anni fa, qualsiasi immagine che coinvolga uno strumento “improvvisato” come un appendiabiti scatena immediatamente ansia riguardo agli standard di manutenzione.
Sicurezza contro percezione
È importante notare che una “spinta” manuale di un sensore è un passaggio diagnostico, non una riparazione finale. Le normative aeronautiche sono severe: un sensore non può essere autorizzato al volo semplicemente perché si è spostato; deve essere sottoposto a calibrazione e test rigorosi.
In questo caso specifico, il fatto che United Airlines alla fine abbia scambiato completamente l’aereo invece di tentare di far volare l’aereo dopo la riparazione “hanger” suggerisce che i protocolli di sicurezza hanno funzionato. La compagnia aerea ha individuato una discrepanza tecnica e, invece di rischiare un volo con un sensore discutibile, ha deciso di sostituire l’aereo.
Anche se il metodo è apparso improvvisato e poco professionale agli spettatori, la decisione di scambiare l’aereo dimostra che la rete di sicurezza della compagnia aerea, ovvero l’individuazione di un guasto e la rimozione dell’aereo dal servizio, è rimasta intatta.
Conclusione
L’incidente serve a ricordare che, sebbene la risoluzione dei problemi tecnici a volte possa sembrare rozza al pubblico, la misura definitiva di sicurezza è se una compagnia aerea sceglie di mettere a terra un aereo sospetto piuttosto che farlo volare.
