Per decenni, il Parco Nazionale Yosemite è stato il simbolo della natura selvaggia americana. Ma dietro i panorami mozzafiato e i sentieri leggendari si sta svolgendo una crisi silenziosa. Anni di sottofinanziamenti e tagli al personale, iniziati sotto l’amministrazione Trump e continuati oggi, stanno erodendo la capacità del parco di funzionare in modo efficace. Anche se i visitatori potrebbero non accorgersene, le conseguenze sono reali: ridotti sforzi di conservazione, morale dei dipendenti teso e una crescente dipendenza dai volontari per colmare le lacune critiche.
La forza lavoro in calo
Il National Park Service ha visto una drastica riduzione del personale permanente, oltre il 25% secondo un’analisi della National Parks Conservation Association (NPCA). Questa tendenza, esacerbata dalle chiusure governative, ha lasciato molti parchi a operare con personale ridotto all’osso. Solo nel Parco Nazionale di Zion, la carenza di personale costerà circa 2 milioni di dollari in mancate entrate entro la fine di luglio. Il Glacier National Park è persino ricorso a chiedere ai visitatori di pagare i biglietti d’ingresso sul sistema d’onore tramite codici QR. L’amministrazione ha insistito sul fatto che i parchi rimanessero aperti, nonostante la tensione.
La facciata della funzionalità
L’impatto non è sempre visibile. Come ha affermato un ex funzionario dell’NPS, la priorità è diventata la “gestione della facciata”: mantenere i servizi rivolti ai visitatori (distributori di biglietti, campeggi, servizi igienici) funzionanti senza intoppi mentre si aggravano problemi più profondi. I progetti di manutenzione languono e il morale dei dipendenti crolla. Un ranger dello Yosemite, “Alex”, che ha richiesto l’anonimato, ha descritto una squadra che si è ridotta da 14 a 9 membri a causa delle politiche del governo. La confusione che circondava i sistemi di prenotazione, unita ai ritardi nelle assunzioni, lasciava i visitatori frustrati e il personale sopraffatto.
L’ascesa dei volontari
Il vuoto di personale viene parzialmente colmato dai volontari. Sebbene i loro contributi siano preziosi, non possono sostituire professionisti qualificati. Gli esperti avvertono che i parchi non hanno le risorse per integrare e supervisionare adeguatamente i volontari per compiti critici di monitoraggio e conservazione. Durante la mia visita ho incontrato più volontari che dipendenti ufficiali del parco: tre volontari per un membro dello staff.
Oltre la superficie: conseguenze nascoste
Le conseguenze più gravi sono meno visibili ai visitatori occasionali. I progetti di conservazione subiscono ritardi, i siti culturali sono a rischio e i tempi di risposta alle emergenze stanno rallentando. Nel 2024, l’appaltatore dell’ospitalità di Yosemite, Aramark, ha ricevuto una valutazione “insoddisfacente” dal National Park Service per le sue prestazioni. I problemi più grandi del parco – carenza di personale, manutenzione trascurata e riduzione dei budget – sono spesso nascosti sotto una patina di funzionalità.
Un collasso incombente?
La situazione rischia di peggiorare. I tagli di bilancio proposti minacciano di eliminare ancora più posizioni, paralizzando potenzialmente l’intero sistema occupazionale. Secondo gli ex sovrintendenti dei parchi, chiudere i parchi durante le chiusure sarebbe preferibile piuttosto che lasciarli aperti con personale inadeguato, poiché le chiusure precedenti hanno portato ad atti di vandalismo, danni alle risorse e crisi igienico-sanitarie.
La crisi si estende oltre la semplice carenza di risorse. Il morale del personale è crollato, con i dipendenti che vengono a conoscenza dei cambiamenti politici attraverso le notizie piuttosto che attraverso i canali ufficiali. Un ranger ha espresso il timore che ulteriori tagli possano portare al collasso completo del sistema: “Non so come si possa riuscire a svolgere efficacemente il proprio lavoro”. Il futuro di Yosemite e di innumerevoli altri parchi nazionali è in bilico.
Senza investimenti sostenuti nel personale e nella conservazione, le iconiche aree selvagge americane rischiano danni irreversibili. La scelta è chiara: proteggere questi tesori con risorse dedicate o guardarli erodere lentamente sotto il peso dell’incuria.
