Para pelancong udara di AS menghadapi gangguan yang semakin besar, dengan jumlah penumpang yang mencapai rekor tertinggi dan menghadapi masalah operasional yang parah. Jalur keamanan yang panjang, melonjaknya harga tiket, dan tabrakan di landasan pacu yang baru-baru ini terjadi di Bandara LaGuardia menciptakan pengalaman yang sangat menegangkan bagi jutaan orang. Situasi ini sangat akut selama periode puncak perjalanan, sehingga membuat penumpang bertanya-tanya apakah kerumitan tersebut sepadan.
Badai Gangguan Sempurna
Menurut pakar perjalanan Sally French dari NerdWallet, keadaan saat ini mewakili “badai sempurna” yang menyebabkan gangguan perjalanan. Hal ini mengingatkan kita pada ketidakpastian yang membuat penumpang tidak bisa terbang di masa puncak pandemi Covid-19. Maskapai penerbangan memperkirakan lebih dari 170 juta penumpang antara bulan Maret dan April—sebuah rekor baru—sementara Administrasi Keamanan Transportasi (TSA) bergulat dengan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dampak Penutupan TSA
Penutupan sebagian pemerintahan selama lima minggu telah menyebabkan para petugas TSA bekerja tanpa bayaran, sehingga mengakibatkan tingginya angka orang yang tidak sakit dan lebih dari 450 orang mengundurkan diri. Kekurangan staf ini menyebabkan waktu tunggu yang tidak menentu di pos pemeriksaan keamanan, dengan para pelancong melaporkan ketinggalan penerbangan dan menginap semalam di bandara karena penundaan. Situasi ini juga terjadi: Penumpang di seluruh negeri sedang mempertimbangkan untuk membatalkan perjalanan karena ketidakstabilan.
Masalah Sistemik yang Lebih Luas
Geoff Freeman, CEO Asosiasi Perjalanan AS, menyebut disfungsi ini “tidak berkelanjutan”, dan secara langsung menghubungkannya dengan ketidakstabilan pemerintah. Peringatannya menunjukkan bahwa gangguan ini dapat menyebabkan penurunan belanja perjalanan dalam jangka panjang, dengan konsekuensi ekonomi selain ketidaknyamanan.
Masalah utamanya adalah terganggunya stabilitas sistem. Kombinasi dari tingginya permintaan, kekurangan staf, dan kemacetan politik telah menciptakan situasi di mana perjalanan udara menjadi semakin tidak dapat diandalkan.
Tabrakan di landasan pacu di Bandara LaGuardia menambah kekhawatiran lain, sehingga memicu kembali pengawasan terhadap keselamatan kontrol lalu lintas udara AS.
Konvergensi faktor-faktor ini menunjukkan masalah yang lebih dalam: Sistem perjalanan udara AS sudah mencapai titik puncaknya. Tanpa penyelesaian segera terhadap penutupan layanan dan peningkatan staf dan infrastruktur, gangguan lebih lanjut kemungkinan besar tidak dapat dihindari.
