Gulf Air, maskapai penerbangan nasional Bahrain, terpaksa beradaptasi secara drastis sebagai respons terhadap meningkatnya ketegangan regional menyusul aksi militer baru-baru ini yang melibatkan Amerika Serikat, Israel, dan Iran. Karena Bahrain menutup wilayah udaranya tanpa batas waktu, maskapai ini telah memindahkan armadanya ke Arab Saudi sambil mendirikan pangkalan operasional sementara di Dammam untuk mempertahankan layanan terbatas. Pergeseran ini mencerminkan gangguan parah yang dihadapi oleh maskapai penerbangan Teluk, namun situasi Gulf Air menjadi sangat akut karena kepentingan strategis Bahrain sebagai negara tuan rumah bagi aset militer AS yang signifikan, sehingga menjadikannya target berisiko tinggi.
Evakuasi Armada ke Arab Saudi
Pada 28 Februari 2026, Bahrain menghentikan semua lalu lintas udara komersial. Selama lebih dari sepuluh hari, Gulf Air secara efektif dilarang terbang. Namun, pada 11 Maret 2026, wilayah udara tersebut sempat dibuka kembali – bukan untuk penerbangan penumpang, melainkan untuk memungkinkan maskapai merelokasi pesawatnya. Sebagian besar pesawat Gulf Air dipindahkan ke Al-Ula (ULH) di Arab Saudi, lokasi sekitar 776 mil dari Bahrain. Langkah ini kemungkinan besar merupakan strategi mitigasi risiko; Jarak Al-Ula dari Iran dan profil Arab Saudi yang relatif lebih rendah sebagai sasaran militer langsung menjadikannya tempat yang lebih aman bagi armada tersebut.
Hub Sementara di Dammam
Untuk melanjutkan operasinya, Gulf Air telah mendirikan “mini-hub” sementara di Dammam, Arab Saudi (DMM). Hal ini memungkinkan maskapai ini menawarkan penerbangan terbatas ke tujuan utama: Bangkok (BKK), London (LHR), dan Mumbai (BOM). Kedekatan Dammam dengan Bahrain – hanya satu jam berkendara melintasi King Fahd Causeway – menyederhanakan pengaturan logistik.
Maskapai ini memprioritaskan transportasi penumpang berdasarkan kriteria kelayakan yang ketat, dengan pemesanan ditangani melalui proses registrasi dan kontak langsung dari agen penjualan. Pendekatan hati-hati ini menekankan keselamatan dan pengendalian operasi selama krisis.
“Gulf Air akan memberikan kesempatan kepada penumpang untuk melakukan perjalanan selama penutupan sementara wilayah udara Kerajaan Bahrain dengan mengoperasikan penerbangan khusus ke Kerajaan Arab Saudi dari tujuan tertentu di seluruh jaringannya.”
Konteks dan Implikasi
Kawasan Teluk telah mengalami peningkatan risiko geopolitik yang tajam, sehingga memaksa maskapai penerbangan untuk menilai kembali strategi operasional mereka. Penutupan wilayah udara Bahrain merupakan konsekuensi langsung dari meningkatnya ketegangan militer, dan relokasi Gulf Air menunjukkan dampak langsung terhadap penerbangan sipil.
Ketergantungan maskapai ini pada Arab Saudi menyoroti dinamika kekuatan yang lebih luas di wilayah tersebut. Stabilitas relatif Arab Saudi memberikan bantuan sementara bagi Gulf Air, namun dampak jangka panjangnya bergantung pada penyelesaian konflik.
Situasi ini menggarisbawahi kerentanan transportasi udara pada saat krisis, dan respons Gulf Air – meskipun pragmatis – merupakan pengingat akan ketidakstabilan yang lebih luas yang berdampak pada Timur Tengah. Kemampuan maskapai ini untuk beradaptasi dan mempertahankan layanan yang serupa akan sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka ketika konflik terjadi.
