Maskapai penerbangan di seluruh Amerika Serikat terlebih dahulu membatalkan ratusan penerbangan pada hari Jumat dan Sabtu untuk mengantisipasi badai musim dingin besar yang siap mengganggu perjalanan di sebagian besar wilayah negara tersebut. Pembatalan tersebut, yang terkonsentrasi di wilayah Selatan dan Barat Tengah, merupakan respons langsung terhadap prakiraan akan terjadinya salju lebat, es, dan kondisi berbahaya.
Diperkirakan Akan Ada Gangguan yang Meluas
Pada Jumat sore, maskapai-maskapai besar telah mengurangi sebagian besar jadwal akhir pekan mereka. American Airlines membatalkan 19% penerbangan hari Sabtu, sementara Southwest Airlines memangkas 17%, menurut data pelacakan penerbangan dari FlightAware. Dampaknya sangat parah di Bandara Internasional Dallas Fort Worth, di mana sekitar dua pertiga penerbangan hari Sabtu dihentikan. Delta Air Lines juga mengeluarkan peringatan pembatalan yang meluas ke wilayah Midwest dan Selatan.
Tindakan pencegahan ini bukan mengenai gangguan bandara secara individual. Bahaya badai ini terletak pada skalanya. Menurut konsultan industri Bob Mann, mantan eksekutif maskapai penerbangan, “Ada badai yang akan meluas dari pusat negara hingga ke Pantai Timur…Area dampak dan durasi dampaknya jauh lebih lama dibandingkan kejadian cuaca standar.” Luasnya wilayah ini membuat penyelesaian logistik menjadi lebih sulit.
Waktu dan Fleksibilitas
Waktu terjadinya badai ini agak tepat bagi maskapai penerbangan. Periode saat ini secara statistik merupakan salah satu periode paling lambat untuk perjalanan udara, berdasarkan data pemeriksaan Administrasi Keamanan Transportasi (TSA). Kecepatan yang lebih lambat ini memberi maskapai penerbangan lebih banyak ruang untuk mengelola pembatalan dan merealokasi sumber daya tanpa tingkat kekacauan yang sama seperti gangguan pada musim puncak perjalanan. Maskapai penerbangan dapat menanggung kerugian ini dengan tekanan yang lebih sedikit.
Gangguan ini menyoroti bagaimana peristiwa cuaca dapat melumpuhkan infrastruktur transportasi utama, bahkan jika dilakukan tindakan proaktif. Penumpang disarankan untuk mengecek status penerbangan langsung ke maskapai penerbangannya sebelum melakukan perjalanan.
Besarnya badai ini kemungkinan besar akan menimbulkan dampak signifikan pada perjalanan udara selama akhir pekan. Maskapai penerbangan telah memilih untuk membatalkan penerbangan sekarang, daripada mengambil risiko meninggalkan penumpang terdampar atau menghadapi penundaan yang lebih parah karena badai yang semakin parah.
