La course pour maximiser le nombre de sièges dans les avions a laissé un nombre croissant de compagnies aériennes avec un luxe que peu de passagers ont jamais pu expérimenter : les bars et les salons à bord. Alors que la plupart des transporteurs occupent davantage de sièges, une poignée d’entre eux consacrent encore de l’espace à des commodités haut de gamme pour les voyageurs de première classe et de classe affaires, créant ainsi une expérience unique sur les vols ultra-long-courriers. Ces espaces ne sont pas seulement une question de confort ; ils offrent la possibilité de se dégourdir les jambes, de socialiser et de profiter d’un service haut de gamme en cours de vol.
Le concept a atteint son apogée il y a des décennies, mais reste un différenciateur clé pour les compagnies aériennes qui le proposent encore. Aujourd’hui, seuls six transporteurs proposent ces commodités, et avec moins d’avions superjumbo en service, ce nombre va probablement encore diminuer.
Emirates : la norme du bar
Emirates est synonyme de bars à bord, avec plus de 100 Airbus A380 équipés d’un bar à l’arrière du pont supérieur. Cette fonctionnalité est fortement commercialisée, et pour cause : elle offre un avantage haut de gamme qui améliore la perception de la marque. Les passagers peuvent commander parmi une vaste carte de cocktails, avec des collations en libre-service disponibles, et déguster des boissons au bar ou à leur siège. Les A380 plus récents disposent d’un salon redessiné avec des sièges en cabine au lieu de bancs. Cependant, le bar est très fréquenté par les agents de bord, ce qui peut nuire à l’expérience.
Virgin Atlantic : des espaces sociaux en évolution
Virgin Atlantic a fait évoluer ses espaces sociaux à bord au fil du temps. La compagnie aérienne propose actuellement des bars sur les Boeing 787 et les Airbus A330, des espaces plus petits avec un personnel limité. Cependant, l’Airbus A350 comprend « The Loft », un salon avec des canapés et un écran de divertissement, où l’équipage prendra les commandes de boissons et de collations. Les A350 de loisirs les plus récents disposent d’un salon « The Booth » encore plus petit pour des repas privés ou des dégustations.
Qatar Airways : l’option la plus élégante
Qatar Airways exploite peut-être moins d’A380 qu’Emirates, mais son bar à bord est sans doute plus raffiné. Situé derrière la cabine de la classe affaires, le bar spacieux propose un large choix de boissons et de collations avec un minimum de circulation piétonnière. Les agents de bord n’ont pas besoin de traverser le bar pour fournir le service, créant ainsi une atmosphère plus détendue.
Korean Air : un luxe qui s’efface
Korean Air possédait autrefois un salon A380 appelé « Celestial Bar », sponsorisé par Absolute Vodka et proposant des cocktails sur le thème de l’aviation. Aujourd’hui, le bar ne sert que des collations emballées, les boissons n’étant plus disponibles. Korean Air a effectivement abandonné ce concept, laissant une caractéristique autrefois distinctive largement inutilisée.
Qantas : maximiser l’espace inutilisable
Qantas utilise l’avant du pont supérieur de l’A380, une zone peu adaptée pour s’asseoir, avec un salon doté de cabines pour les passagers de classe affaires. Le service formel est limité, mais l’équipage se fera un plaisir d’apporter des collations et des boissons. Cet espace est essentiellement un moyen intelligent d’utiliser un espace autrement gaspillé.
Etihad : Expérience « Le Lobby »
Etihad Airways dispose du salon « The Lobby » entre la première et la classe affaires sur ses A380. Cette zone dispose de quelques canapés et propose un service de restauration et de boissons, bien qu’elle ne soit pas officiellement dotée en personnel. Le salon est conçu pour socialiser, mais n’offre pas l’expérience de bar dédiée des autres transporteurs.
L’avenir de ces bars et salons à bord est incertain. Alors que les compagnies aériennes abandonnent leurs vieux avions et privilégient l’efficacité au luxe, ces espaces pourraient devenir une relique d’une époque révolue. Pour l’instant, Emirates, Virgin Atlantic, Qatar Airways, Korean Air, Qantas et Etihad restent les derniers bastions du plaisir à bord.
