Depuis des décennies, le parc national de Yosemite est un symbole de la nature sauvage américaine. Mais derrière les panoramas à couper le souffle et les sentiers légendaires, une crise discrète se déroule. Des années de sous-financement et de réductions de personnel, commencées sous l’administration Trump et se poursuivant aujourd’hui, érodent la capacité du parc à fonctionner efficacement. Même si les visiteurs ne le remarquent pas toujours, les conséquences sont réelles : efforts de conservation réduits, moral des employés mis à rude épreuve et recours croissant aux bénévoles pour combler des lacunes critiques.
La diminution des effectifs
Le Service des parcs nationaux a connu une réduction spectaculaire de son personnel permanent – plus de 25 pour cent selon une analyse de la National Parks Conservation Association (NPCA). Cette tendance, exacerbée par les fermetures gouvernementales, a laissé de nombreux parcs fonctionner avec des équipes réduites. Rien qu’au parc national de Zion, le manque de personnel a coûté environ 2 millions de dollars en perte de revenus fin juillet. Le parc national des Glaciers a même demandé aux visiteurs de payer les frais d’entrée sur le système d’honneur via des codes QR. L’administration a insisté pour que les parcs restent ouverts, malgré la tension.
La façade de la fonctionnalité
L’impact n’est pas toujours visible. Comme l’a dit un ancien responsable du NPS, la priorité est devenue la « gestion des façades » : assurer le bon fonctionnement des services destinés aux visiteurs (gares payantes, terrains de camping, toilettes) pendant que des problèmes plus profonds s’enveniment. Les projets de maintenance languissent et le moral des employés s’effondre. Un ranger de Yosemite, « Alex », qui a requis l’anonymat, a décrit une équipe qui est passée de 14 à 9 membres en raison des politiques gouvernementales. La confusion entourant les systèmes de réservation, associée aux retards d’embauche, a laissé les visiteurs frustrés et le personnel débordé.
L’essor des bénévoles
Le manque de personnel est en partie comblé par des bénévoles. Même si leurs contributions sont précieuses, ils ne peuvent remplacer les professionnels formés. Les experts préviennent que les parcs manquent de ressources pour intégrer et superviser correctement les bénévoles pour les tâches critiques de surveillance et de conservation. Lors de ma propre visite, j’ai rencontré plus de bénévoles que d’employés officiels du parc : trois bénévoles pour un membre du personnel.
Au-delà de la surface : les conséquences cachées
Les conséquences les plus graves sont moins visibles pour les visiteurs occasionnels. Les projets de conservation sont retardés, les sites culturels sont en danger et les délais d’intervention d’urgence ralentissent. En 2024, l’entrepreneur hôtelier de Yosemite, Aramark, a reçu une note « insatisfaisante » de la part du National Park Service pour ses performances. Les problèmes plus importants du parc – manque de personnel, entretien négligé et budgets en baisse – sont souvent cachés sous un vernis de fonctionnalité.
Un effondrement imminent ?
La situation risque de s’aggraver. Les coupes budgétaires proposées menacent de supprimer encore davantage de postes, ce qui pourrait paralyser l’ensemble du système d’emploi. Selon les anciens directeurs des parcs, il serait préférable de fermer les parcs pendant les fermetures plutôt que de les laisser ouverts avec un personnel insuffisant, car les fermetures précédentes ont entraîné du vandalisme, des dommages aux ressources et des crises sanitaires.
La crise s’étend au-delà de la simple pénurie de ressources. Le moral du personnel s’est effondré, les employés étant informés des changements de politique par le biais de reportages plutôt que par les canaux officiels. Un garde forestier a exprimé sa crainte que de nouvelles réductions puissent conduire à un effondrement complet du système : « Je ne sais pas comment quelqu’un pourrait faire son travail efficacement. » L’avenir de Yosemite – et d’innombrables autres parcs nationaux – est en jeu.
Sans un investissement soutenu dans le personnel et la conservation, les zones sauvages emblématiques de l’Amérique risquent des dommages irréversibles. Le choix est clair : protéger ces trésors avec des ressources dédiées, ou les regarder s’éroder lentement sous le poids de la négligence.
