L’Arabie saoudite connaît une augmentation de la randonnée et des activités de plein air, motivée par une combinaison de facteurs, notamment une sensibilisation accrue à la santé, la préservation des espaces naturels, des initiatives gouvernementales et un sentiment croissant d’appartenance à la communauté. Ce qui était autrefois un paysage connu pour ses vastes déserts intacts est aujourd’hui en train de devenir une destination pour les habitants et les touristes en quête d’aventure et d’immersion culturelle.
L’essor de la culture de plein air
Pendant des décennies, les paysages spectaculaires de l’Arabie saoudite – montagnes escarpées, vastes déserts et vallées cachées – sont restés largement inexplorés par sa propre population. Aujourd’hui, la situation a radicalement changé. L’augmentation de la randonnée n’est pas seulement une question d’activité physique ; il s’agit de retrouver un lien avec le patrimoine naturel du pays. L’accès facile aux applications de navigation, à la technologie GPS et aux cartes numériques a rendu navigables des sentiers auparavant inaccessibles, alimentant un nouvel intérêt pour l’exploration du royaume à pied.
Destinations clés : du « bout du monde » à la vallée de la Lune
Plusieurs endroits mènent cette tendance. L’escarpement de Tuwaiq, s’élevant à 3 600 pieds au-dessus des plaines environnantes, abrite l’emblématique « Bord du monde », un endroit populaire offrant une vue panoramique sur le désert. À l’ouest de l’escarpement, Wadi Al Qamar (Moon Valley) offre des sentiers serpentant à travers des formations rocheuses de type lunaire. Au sud, les hauts plateaux d’Asir regorgent de sentiers luxuriants à travers les plantations de café et les forêts de genévriers, notamment le difficile sentier Jabal Sawda, qui mène au plus haut sommet d’Arabie saoudite à 9 892 pieds. Ces destinations ne sont pas seulement pittoresques ; ils représentent un changement dans la façon dont les Saoudiens interagissent avec leur environnement.
Histoire et patrimoine à pied
La randonnée en Arabie Saoudite est souvent mêlée à l’exploration culturelle. Les sentiers d’AlUla, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mènent à travers d’anciennes ruines nabatéennes, des gravures rupestres et la réserve naturelle de Sharan. Le Mussaigrah Trail et le Ajlan Archaeological Trail, dans le centre de l’Arabie saoudite, suivent des sentiers autrefois utilisés par les marchands d’encens, révélant des graffitis vieux de 8 000 ans et des vestiges d’anciennes colonies. Ce lien entre nature et histoire ajoute de la profondeur à l’expérience, offrant aux randonneurs un aperçu du riche passé de la région.
Randonnée urbaine et soutien du gouvernement
La tendance s’étend aux villes, où des groupes de marche comme Infinite Trails et Riyadh Walkers organisent régulièrement des excursions. La municipalité de Djeddah a même lancé Jeddah Walks 2, un programme de marche gamifié encourageant les habitants à explorer la ville à pied. Le programme de qualité de vie Vision 2030 du gouvernement saoudien joue un rôle crucial, en investissant dans les activités de plein air et en encourageant des modes de vie sains. Des projets tels que la réhabilitation du Wadi Hanifa à Riyad ont créé des espaces verts accessibles avec des sentiers bien entretenus, rendant la randonnée plus inclusive pour les familles et les marcheurs occasionnels.
Courses de trail et développement communautaire
La popularité croissante de la course à pied et de la randonnée se reflète également dans des événements comme le Riyadh Marathon, qui a vu la participation monter en flèche, passant de 10 000 à plus de 50 000 coureurs depuis 2022. À AlUla, la AlUla Trail Race allie endurance et paysages à couper le souffle. Ces événements ne sont pas de simples compétitions ; ce sont des opportunités de développement communautaire. Des réseaux axés sur les femmes, comme la RWG Community, émergent également, créant des espaces sûrs et favorables pour les randonneuses.
L’essor de la culture de la randonnée en Arabie Saoudite est plus qu’une simple tendance : c’est un changement fondamental dans la façon dont les gens interagissent avec leur environnement et leur patrimoine. En alliant activité physique, exploration culturelle et développement communautaire, le royaume se forge une nouvelle identité, une étape à la fois.
