Les compagnies aériennes des États-Unis ont annulé de manière préventive des centaines de vols vendredi et samedi en prévision d’une énorme tempête hivernale sur le point de perturber les voyages dans une vaste partie du pays. Les annulations, concentrées dans le Sud et le Midwest, sont une réponse directe aux prévisions de fortes chutes de neige, de glace et de conditions dangereuses.
Des perturbations généralisées sont attendues
Vendredi après-midi, les principaux transporteurs avaient déjà supprimé une partie importante de leurs horaires de week-end. American Airlines a annulé 19 % des vols du samedi, tandis que Southwest Airlines a réduit de 17 %, selon les données de suivi des vols de FlightAware. L’impact est particulièrement grave à l’aéroport international de Dallas Fort Worth, où environ les deux tiers des vols de samedi ont été cloués au sol. Delta Air Lines a également émis des avertissements concernant des annulations s’étendant au Midwest et au Sud.
L’action préventive ne concerne pas les perturbations individuelles des aéroports. Le danger de cette tempête réside dans son ampleur. Selon le consultant industriel Bob Mann, ancien dirigeant d’une compagnie aérienne, « vous avez une tempête qui va se propager du centre du pays jusqu’à la côte Est… La zone d’impact et la durée de l’impact sont bien plus longues que celles d’un événement météorologique standard. » Cette ampleur rend les solutions logistiques plus difficiles.
Calendrier et flexibilité
Le moment de la tempête convient quelque peu aux compagnies aériennes. La période actuelle est statistiquement l’une des plus lentes pour le transport aérien, selon les données de contrôle de la Transportation Security Administration (TSA). Ce rythme plus lent donne aux compagnies aériennes plus de marge de manœuvre pour gérer les annulations et réaffecter les ressources sans le même niveau de chaos qu’une interruption de la haute saison des voyages. Les compagnies aériennes peuvent absorber ces pertes avec moins de pression.
Ces perturbations mettent en évidence la manière dont les événements météorologiques peuvent paralyser les principales infrastructures de transport, même avec des mesures proactives. Il est conseillé aux passagers de vérifier le statut de leurs vols directement auprès de leur compagnie aérienne avant de voyager.
L’ampleur de cette tempête entraînera probablement d’importantes répercussions sur le transport aérien au cours du week-end. Les compagnies aériennes ont choisi d’annuler maintenant, plutôt que de risquer de laisser les passagers bloqués ou confrontés à des retards encore plus importants à mesure que la tempête s’intensifie.
