Planifier un voyage en Antarctique implique une première décision cruciale : comment y arriverez-vous ? Alors que la plupart des voyageurs atteignent le continent via des croisières traditionnelles au départ d’Amérique du Sud, il existe une option moins courante mais de plus en plus populaire : les expéditions de croisières aériennes. Les deux méthodes offrent des avantages et des inconvénients uniques, ce qui rend le « meilleur » choix très personnel.
La croisière traditionnelle : un voyage immersif et historique
La majorité des voyages en Antarctique commencent par une traversée de deux jours, difficile mais emblématique, du passage de Drake, la masse d’eau turbulente séparant l’Amérique du Sud de l’Antarctique. Ensuite, les voyageurs passent cinq jours ou plus à explorer la côte antarctique avant de traverser le Drake. Cette méthode ne consiste pas seulement à atteindre la destination ; il s’agit de vivre le voyage.
Le passage de Drake est connu pour sa mer agitée, avec des vagues atteignant 10 à 15 pieds ou plus. Cependant, de nombreux voyageurs, y compris des explorateurs chevronnés, considèrent cela comme faisant partie intégrante de l’expérience antarctique. Il relie les aventuriers modernes à l’héritage des premiers pionniers de l’Antarctique comme Shackleton et Amundsen, qui ont enduré des conditions bien pires au cours de leurs expéditions historiques.
Le voyage en mer prolongé donne également du temps pour l’acclimatation et la préparation. Les navires d’expédition accueillent souvent des conférences données par des spécialistes de la faune, de la géologie et de l’histoire de l’Antarctique, enrichissant ainsi l’expérience à l’arrivée. La traversée du passage Drake constitue une transition naturelle entre le monde moderne et le vide total et les merveilles de l’Antarctique.
Cependant, le passage de Drake n’est pas toujours hostile. Parfois, des mers calmes, surnommées le « lac Drake », facilitent le transit, même si l’imprévisibilité reste inhérente.
L’option Fly-Cruise : vitesse et confort, avec des réserves
Pour ceux qui recherchent un voyage plus rapide et potentiellement plus fluide, les expéditions de croisière-vol offrent une solution directe. Ces voyages impliquent un vol de Punta Arenas, au Chili, à l’île du Roi George dans les îles Shetland du Sud, en contournant entièrement le passage de Drake. Les passagers montent ensuite à bord d’un navire de croisière d’expédition pour une exploration plus courte et ciblée de la péninsule Antarctique.
Cette méthode est particulièrement attractive pour les voyageurs sujets au mal de mer ou ceux disposant de peu de temps. Les croisières aériennes durent généralement huit nuits, y compris les séjours à l’hôtel à Punta Arenas, contre dix nuits ou plus requises pour les voyages traditionnels à la voile à travers le Drake.
Cependant, cette commodité comporte des risques. Les conditions météorologiques sur l’île du Roi George peuvent entraîner des retards de vol, car les atterrissages nécessitent une visibilité dégagée de la piste en gravier. Les voyagistes comme Silversea atténuent ce problème en intégrant des fenêtres météorologiques dans leurs itinéraires et en réservant même des nuits d’hôtel supplémentaires à Punta Arenas pour faire face à d’éventuelles perturbations.
Malgré les précautions, des retards peuvent survenir. Dans certains cas, les vols ont été reportés de plusieurs heures, décollant même tard dans la nuit pour profiter d’une pause météo.
Coût et considérations
Les expéditions de croisières aériennes coûtent généralement plus cher par jour que les croisières traditionnelles. Silversea, par exemple, facture environ 2 500 $ par nuit pour ses itinéraires de croisière-vol de six nuits, contre environ 1 476 $ par nuit pour ses traversées de dix nuits du passage Drake. Le prix plus élevé reflète les vols charters et les complexités logistiques liées aux opérations en Antarctique.
Un autre inconvénient potentiel des croisières aériennes est la nécessité de traverser le détroit de Bransfield, une voie navigable agitée entre l’île du Roi George et la péninsule Antarctique. Bien que plus court que le passage de Drake, une mer agitée peut encore survenir, laissant certains passagers mal à l’aise.
Le verdict
En fin de compte, la meilleure façon d’atteindre l’Antarctique dépend des priorités individuelles. Ceux qui recherchent une expérience immersive et historique avec une tolérance aux mers agitées préféreront probablement la croisière traditionnelle. Les voyageurs qui privilégient la vitesse, le confort et évitent le mal de mer peuvent opter pour l’option croisière-vol, à condition qu’ils soient préparés à des retards potentiels et à un prix plus élevé.
Il n’existe pas de méthode universellement supérieure. Les deux approches offrent des avantages et des inconvénients uniques, garantissant que chaque voyage en Antarctique reste une aventure profondément personnelle et inoubliable.
