American Airlines est poursuivie en justice par des agents du service client, anciens et actuels, pour travail non rémunéré et vol de temps systématique, mais l’affaire fait face à d’importantes difficultés juridiques. Le procès allègue que la compagnie aérienne a automatiquement déduit 30 minutes par poste pour les pauses repas, même lorsque les employés travaillaient activement, leur refusant ainsi des congés ininterrompus. De plus, il affirme que les Américains ont arrondi les heures d’arrivée et de départ d’une manière qui a constamment réduit les travailleurs – parfois jusqu’à 14 minutes par jour.
L’allégation principale : Les agents étaient tenus d’aider les clients même pendant les pauses programmées, ce qui rendait ces pauses des heures de travail non rémunérées. Les managers auraient été informés de ces pauses manquées mais refusaient souvent d’annuler les déductions, ce qui se traduisait par 0,5 à 2,5 heures de travail non rémunéré par semaine pour certains employés. Le procès couvre les travailleurs remontant au 30 janvier 2020, en vertu du Fair Labor Standards Act, ainsi qu’une classe proposée pour les employés du Tennessee.
Cependant, American Airlines pourrait ne pas être confrontée à un risque important. La loi sur les normes de travail équitables exempte les employés des compagnies aériennes des protections relatives aux heures supplémentaires en vertu de la loi sur le travail des chemins de fer, et la société a déjà gagné des affaires similaires. La compagnie aérienne fera probablement valoir que tout écart salarial était un incident isolé plutôt qu’un problème systémique.
Principaux obstacles juridiques : Il sera difficile de prouver qu’il s’agit d’un recours collectif. Pour obtenir gain de cause, les plaignants doivent démontrer des pratiques de vol de salaire cohérentes à l’échelle de l’entreprise, et pas seulement des cas isolés. Ils auraient besoin de preuves que les managers ignorent systématiquement les demandes valables de temps de pause et que les pratiques d’American en matière de chronométrage ont été délibérément conçues pour sous-payer les travailleurs. En l’absence de « preuve irréfutable », l’affaire pourrait dégénérer en conflits individuels.
En outre, la réclamation du Tennessee est probablement interdite par la loi sur le travail des chemins de fer en raison des contrats syndicaux existants couvrant les agents des services aux passagers. Il est donc difficile d’affirmer que les Américains ont violé les lois de l’État concernant les pauses et les salaires.
Le contexte plus large : Les poursuites pour travail non rémunéré sont de plus en plus courantes dans le secteur du transport aérien. Les agents de bord de Southwest poursuivent en justice pour indemnités d’embarquement, les agents de United allèguent des violations de salaire et les travailleurs du Delta Sky Club LAX affirment qu’ils ne sont pas indemnisés pour les contrôles de sécurité. Alors que ces affaires s’appuient souvent sur des lois étatiques incompatibles avec les réglementations fédérales ou les accords syndicaux, le procès d’American Airlines présente une allégation plus directe de vol de salaire – travail pendant les pauses et manque de temps.
Reste à savoir si les plaignants pourront surmonter les obstacles juridiques et prouver l’existence d’une tendance systémique au vol des salaires. Si ces affirmations sont vraies, l’affaire met en lumière un grave problème d’exploitation des travailleurs. Mais transformer cela en un recours collectif certifié nécessitera des preuves importantes et des manœuvres juridiques.
