American Airlines fait face à une rare réprimande publique de la part de ses syndicats, les pilotes et les agents de bord exprimant leur profond mécontentement à l’égard de la direction actuelle et de l’orientation stratégique de l’entreprise. La critique est importante car elle vient en dehors des négociations contractuelles typiques, signalant des préoccupations fondamentales concernant les performances de la compagnie aérienne.
Les syndicats émettent des votes de censure
Lundi, l’Association des agents de bord professionnels (représentant 28 000 travailleurs) a voté à l’unanimité une défiance à l’égard du PDG Robert Isom. Le syndicat des pilotes, qui représente 16 000 membres, a demandé vendredi une réunion urgente avec le conseil d’administration, déclarant qu’American est « sur une voie sous-performante » sans une stratégie de redressement claire.
Ce niveau de désapprobation du public est inhabituel dans le secteur du transport aérien, où les conflits de travail restent souvent à huis clos lors des négociations contractuelles. Ici, les syndicats soulèvent des questions plus larges concernant l’orientation de la compagnie aérienne, et pas seulement sur les salaires ou les avantages sociaux.
Les performances sont en retard par rapport aux concurrents
American Airlines a manifestement pris du retard sur Delta et United en termes de rentabilité. Les données de S&P Capital IQ montrent qu’en 2024 et 2025, Delta a capturé environ 56 % des bénéfices des compagnies aériennes américaines, tandis que United en a obtenu 43 %. American est nettement à la traîne, à seulement 6 %, bien qu’il soit le plus grand transporteur en termes de volume de vols et de nombre de passagers. Cet écart a un impact direct sur les travailleurs, dans la mesure où les programmes de participation aux bénéfices entraînent des rémunérations inférieures pour les employés américains.
Lacunes stratégiques
Les experts soulignent plusieurs facteurs à l’origine de cet écart. Delta et United exploitent des routes et des hubs aéroportuaires plus rentables. Plus important encore, American a sous-investi dans les sièges haut de gamme – un moteur de revenus clé dans le transport aérien moderne. Ces cabines améliorées génèrent désormais des bénéfices substantiels pour les concurrents, alors qu’American a mis du temps à s’adapter.
La présidente du syndicat des agents de bord, Julie Hedrick, a déclaré sans ambages : « Des bénéfices épouvantables réalisés aux échecs opérationnels qui obligent les travailleurs de première ligne à dormir sur le sol, cette compagnie aérienne doit corriger son cap avant de prendre encore plus de retard. » Le manque de confiance formel du syndicat à l’égard du PDG est une première et souligne la gravité de la situation.
L’écart croissant de rentabilité suggère qu’American Airlines ne parvient pas à capitaliser sur les principales tendances du secteur. Sans une action rapide pour améliorer les investissements stratégiques et l’efficacité opérationnelle, la compagnie aérienne risque de continuer à sous-performer et à éroder davantage sa position concurrentielle.
