United Airlines se prepara para introducir una nueva configuración de su flota de aviones regionales: el CRJ-450. Esta medida surge como parte de una estrategia más amplia para mejorar la experiencia de los pasajeros y aumentar la rentabilidad, posicionando a United como una aerolínea premium junto a Delta Air Lines. El CRJ-450 es una versión modificada del CRJ-200, con menos asientos (41 en lugar de 50) y un diseño de cabina mejorado con asientos de primera clase y conectividad Starlink a bordo.
La estrategia regional premium
United probó este enfoque por primera vez en 2019 con el CRJ-550, un avión de 50 asientos con cabina de primera clase y casilleros en lugar de los tradicionales compartimentos superiores. El CRJ-450 sigue este modelo, con el objetivo de brindar una experiencia premium más consistente en toda su flota. Andrew Nocella, director comercial de United, enfatiza que se trata de brindar “un nivel consistente de servicio… sin importar dónde esté sentado”.
Este impulso por ofertas premium se extiende más allá de los aviones regionales. United planea presentar su Boeing 787-9 Elevated con suites Polaris Studio y los nuevos aviones A321neo y A321XLR con suites de clase ejecutiva a finales de este año. Las inversiones de la aerolínea están orientadas a capturar un segmento más rentable del mercado, reflejando el éxito de Delta en los viajes premium. Delta registró un margen operativo del 9,2% en 2025, mientras que United logró el 8%.
¿Por qué ahora? Restricciones de la cláusula de alcance
El CRJ-450 no se trata sólo de la comodidad de los pasajeros; También es una solución para los estrictos contratos piloto de United. Conocidos como “cláusulas de alcance”, estos acuerdos limitan la cantidad y el tamaño de los aviones regionales que una aerolínea puede operar. United tiene algunas de las restricciones más estrictas y permite menos aviones regionales grandes que American o Delta. Sin embargo, puede operar un número ilimitado de aviones de 50 asientos, lo que llevó al desarrollo del CRJ-550. El CRJ-450 continúa esta tendencia.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, reconoció esta dinámica y afirmó: “United está haciendo todo lo posible para copiarnos y no los culpo”.
Consideraciones económicas y costos de combustible
A pesar de los ingresos potenciales de los asientos premium, la economía del CRJ-450 no está exenta de desafíos. El fuselaje CRJ-200 es una de las opciones menos eficientes en combustible para las aerolíneas. Dado que los precios del combustible para aviones aumentaron un 82% a 4,56 dólares el galón al 20 de marzo, los costos operativos son una preocupación importante.
El éxito del CRJ-550 demuestra que las ganancias en ingresos provenientes de asientos de primera clase y con mayor espacio para las piernas pueden superar los costos operativos de un avión más pequeño. United espera que el CRJ-450 haga lo mismo.
Implementación y planes futuros
El primer CRJ-450 entrará en servicio a finales de 2026 desde los centros de United en Chicago (ORD) y Denver (DEN), conectando ciudades más pequeñas con los principales centros. La aerolínea planea tener 50 CRJ-450 operados por SkyWest Airlines para 2028, ampliando eventualmente la flota a 70 aviones, reemplazando a los CRJ-200 más antiguos. United también seguirá operando su flota Embraer ERJ-145, aunque algunos aviones están temporalmente en tierra.
United tiene como objetivo servir a comunidades más pequeñas con opciones premium, con la esperanza de que el CRJ-450 “cambie las reglas del juego”.
La inversión de la aerolínea en aviones regionales con comodidades mejoradas representa un cambio estratégico hacia viajes de mayor margen, lo que refleja una respuesta competitiva al éxito de Delta en el mercado premium.
