Documentos internos filtrados de United Airlines exponen una estrategia calculada para socavar la presencia de American Airlines en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD). Las diapositivas, compartidas con los empleados, se burlan abiertamente de las operaciones centrales de American como insostenibles, destacando años de errores estratégicos que le han costado a la aerolínea cientos de millones en pérdidas. No se trata sólo de participación de mercado; es un ataque directo a un competidor clave diseñado para forzar decisiones comerciales desfavorables.
La batalla por Chicago: un panorama competitivo
United y American están atrapados en una intensa competencia en O’Hare, y ambos están expandiendo rápidamente su capacidad. American está reconstruyendo su agenda después de la pandemia, mientras que United aprovecha su dominio actual con una lista de vuelos más grande que nunca.
El objetivo central de United es claro: eliminar a American como actor importante en O’Hare, proteger el acceso a la puerta que tanto le costó ganar y solidificar su posición en el mercado. Si bien esta competencia beneficia temporalmente a los viajeros con más opciones y tarifas potencialmente más bajas, el objetivo a largo plazo es el clásico comportamiento antimonopolio: exprimir a los rivales para inflar los precios más adelante.
El director financiero de United rechaza la posición de American
El miércoles, el director financiero de United descartó sin rodeos el centro O’Hare de American como “temporal”, reforzando las diapositivas filtradas que detallan cómo United ha erosionado constantemente la participación de American en el mercado de Chicago.
Hace diez años, American atendía a más clientes de Chicago que United. Ahora, United lidera significativamente, reclamando rentabilidad en O’Hare mientras presenta a American como operando con pérdidas. Los materiales filtrados enfatizan esta disparidad, utilizando una retórica agresiva que recuerda a un meme viral de Internet: “¡Para, para! ¡Ya está muerto!”. – para ilustrar la inutilidad percibida de los esfuerzos estadounidenses.
El juego de los números: asignación de costos e ingresos por tarjetas de crédito
United afirma que American perdió 511 millones de dólares en O’Hare en 2025. Sin embargo, esta cifra está fuertemente influenciada por cómo se asignan los costos y los ingresos. Específicamente, United atribuye el gasto en tarjetas de crédito de marca compartida con sede en Chicago a los vuelos de Chicago en lugar de distribuirlo en todo el sistema, inflando artificialmente las pérdidas de American. Si bien Chicago todavía tiene un desempeño inferior, el método de cálculo distorsiona la imagen real.
Los ingresos por tarjetas de crédito de marca compartida de American han disminuido desde una posición de liderazgo hace una década al tercer lugar en volumen de cargos, en parte debido a su menor relevancia en mercados clave como Chicago.
La causa fundamental: las decisiones sobre la flota estadounidense
Las luchas de American se derivan de los agresivos recortes de flota durante la pandemia. El retiro de los Boeing 757, 767, Airbus A330 y Embraer E190, combinado con las entregas diferidas de Boeing 787-9, obstaculizó su capacidad para capitalizar el aumento de viajes posterior a la pandemia. Esto dejó a American incapaz de reconstruir su horario de Chicago de manera efectiva, lo que la obligó a retirar vuelos desde otros centros.
La estrategia del United: presión y beneficio
United está explotando las debilidades de Estados Unidos. Su mayor rentabilidad les permite absorber pérdidas en áreas estratégicas como Chicago y al mismo tiempo sangrar la participación de mercado de American. También están socavando activamente la credibilidad financiera de American ante los analistas, creando presión para que la aerolínea reduzca sus operaciones.
La apuesta de United es que puede obligar a American a una posición en la que no pueda recuperar escala, aunque hacerlo desbloquearía importantes ingresos por tarjetas de crédito y ventas de millas.
Lo que está en juego: valor de entrada y ofertas de tarjetas de crédito
La batalla por O’Hare no se trata sólo de vuelos; se trata de asegurar activos valiosos. Las recientes ventas de puertas realizadas por Spirit Airlines muestran que cada puerta en O’Hare podría valer 15 millones de dólares. Chicago también es un mercado crítico para el gasto con tarjetas de crédito, por lo que es esencial para American recuperar su presencia.
American entiende esto y ya ha comunicado la importancia de Chicago a sus empleados. La pregunta sigue siendo si United logrará presionar a American para que abandone sus planes de crecimiento.
El resultado dependerá de si United puede convencer a Wall Street de que la expansión de American es insostenible, lo que podría obligar a una retirada estratégica. Toda la situación es una consecuencia directa de los errores pasados de American, y su capacidad para revertir esas decisiones determinará su futuro en O’Hare.
