Arabia Saudita está experimentando un aumento en el consumo de bebidas no alcohólicas (NA), impulsado por la evolución de las normas sociales, el turismo de lujo y un entorno local único. Lo que alguna vez fue una tendencia marginal ahora es una fuerza generalizada, con un crecimiento anual del 15 % desde 2019, lo que representa el 78 % del mercado de NA en Medio Oriente en 2024. No se trata solo de abstenerse de consumir alcohol; se trata de redefinir las experiencias sociales en una nación conservadora pero en rápida modernización.
De la ilegalidad al lujo: una transformación reciente
Hace apenas unos años, el panorama de las bebidas NA en Arabia Saudita era dramáticamente diferente. Profesionales de la industria como Nick Crutchfield, anteriormente en las bebidas espirituosas sin alcohol de Lyre, describen cómo navegar por una “línea extraña y delgada entre ‘harem’ y ‘halal’” en 2022. La adopción temprana requirió superar obstáculos legales y morales y, al mismo tiempo, educar al personal de la hospitalidad local sobre sabores desconocidos y el concepto de la cultura de los cócteles en sí.
La ausencia de bares tradicionales no impidió el progreso; en cambio, la próspera escena del café y las cafeterías, abiertas hasta altas horas de la noche debido al calor del desierto, proporcionó un punto de entrada natural. Los martinis espresso de NA y las opciones más ligeras como los spritzes rápidamente ganaron fuerza, particularmente en los hoteles de lujo que atienden tanto a turistas internacionales como a consumidores nacionales.
La hotelería de alta gama marca el camino
Hoy en día, los hoteles de lujo están encabezando el movimiento de NA. Propiedades como Nujuma, un Ritz-Carlton Reserve, cuentan con bares de cócteles exclusivos de NA con un servicio elevado y creaciones personalizadas, con un precio de alrededor de $25 por bebida. El St. Regis Riyadh ofrece rituales de sable con champán sin alcohol utilizando Prosecco sin alcohol, e incluso su característico Bloody Mary ha sido adaptado a un “Regal Mary” con especias locales y una guarnición elaborada.
Tonic Bar en el Four Seasons Riyadh en Kingdom Center ejemplifica aún más esta tendencia, ofreciendo cócteles sin alcohol y variaciones de gin tonic sin alcohol. Estos lugares no solo atienden a huéspedes internacionales que buscan vacaciones centradas en el bienestar; también permiten que las familias sauditas disfruten de reuniones sociales dentro de las normas culturales.
Crecimiento futuro y cambios potenciales
El futuro parece prometedor, con un crecimiento continuo proyectado del 10% anual hasta 2029. El Proyecto del Mar Rojo por sí solo introducirá numerosas marcas de hoteles de lujo, lo que impulsará aún más la tendencia. Más allá de los hoteles, establecimientos como el A12 Café en Riad, diseñado como un pub sin alcohol, demuestran una adopción más amplia entre los consumidores locales.
Las recientes medidas gubernamentales, incluida la apertura de licorerías para diplomáticos no musulmanes, plantean dudas sobre la posibilidad de una legalización más amplia de las bebidas alcohólicas. Si bien algunos funcionarios ven ingresos potenciales al captar el gasto turístico que actualmente se desvía a los países vecinos, otros siguen oponiéndose a tales cambios.
“La mayoría de la gente está de acuerdo en que no quieren alcohol en el país”, dice Ohoud Mosuily, director de experiencia cultural y patrimonial de Nujuma. “Pero a medida que el turismo crece, hay rumores entre ese lado de la valla”.
De todos modos, la evolución de los cócteles sin alcohol en Arabia Saudita ya está remodelando el panorama social del país. Desde el tradicional “champaña saudita” (jugo de manzana espumoso con fruta) hasta innovadores programas de cócteles sin alcohol en complejos turísticos de lujo, la demanda de experiencias elevadas y sin alcohol es innegable.
