El actual cierre parcial del gobierno de Estados Unidos ha llevado a una medida inusual: el despliegue de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en los principales aeropuertos de todo el país. Si bien se presenta como una solución a la escasez de personal y a los retrasos, la medida ya está generando preocupaciones sobre la ansiedad de los pasajeros, la posibilidad de que aumente la tensión y si realmente mejora la eficiencia del aeropuerto.
Por qué ICE está ahora en los aeropuertos
La situación se deriva de la quinta semana de cierre del gobierno, provocada por un impasse entre demócratas y republicanos en el Congreso. Los demócratas buscan límites a la autoridad de ICE luego de la indignación pública por los recientes asesinatos de ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales. Los republicanos, bajo el liderazgo del presidente Trump, se han negado a ceder, citando una agenda de “Estados Unidos primero”.
En respuesta, la administración desplegó oficiales de ICE para ayudar con las operaciones del aeropuerto, argumentando que ayudaría a estabilizar los viajes en medio de los desafíos de personal de la TSA. A pesar del cierre, la ley federal permite la reasignación de personal dentro del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa tanto a la TSA como al ICE.
¿Qué harán los agentes de ICE?
El papel de los agentes de ICE será más amplio que su presencia tradicional en los aeropuertos. Ayudarán con tareas como controles de identificación, dirección de pasajeros y monitoreo de acceso, pero no reemplazarán a los oficiales de la TSA en tareas básicas de seguridad como operar máquinas de rayos X. Los aeropuertos todavía recomiendan a los pasajeros que lleguen temprano, y aún es incierto si el despliegue de ICE reducirá significativamente los tiempos de espera.
Actualmente, agentes de ICE están presentes en los siguientes aeropuertos:
- Chicago O’Hare (ORD), Illinois
- Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins (CLE), Ohio
- Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL), Georgia
- Aeropuerto William P. Hobby (HOU) de Houston, Texas
- Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK), Nueva York
- Aeropuerto LaGuardia de Nueva York (LGA), Nueva York
- Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans (MSY), Luisiana
- Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU), Puerto Rico
- Aeropuerto Newark Liberty (EWR), Nueva Jersey
- Aeropuerto Internacional de Filadelfia (PHL), Pensilvania
- Aeropuerto Phoenix Sky Harbor (PHX), Arizona
- Aeropuerto Internacional de Pittsburgh (PIT), Pensilvania
- Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida (RSW), Florida
Las preocupaciones más importantes: ansiedad y tensión
El impacto más inmediato puede ser psicológico. Los defensores advierten que la presencia visible de ICE podría aumentar la ansiedad entre los viajeros, particularmente aquellos que se perciben a sí mismos como vulnerables a interrogatorios o detenciones, incluidos individuos no blancos o aquellos con dominio limitado del inglés.
“Una presencia visible de ICE podría intensificar esa ansiedad, haciendo que los viajes de rutina parezcan más riesgosos para muchos millones de viajeros”.
A los expertos también les preocupa que esto pueda aumentar la tensión en entornos aeroportuarios ya de por sí estresantes, lo que podría conducir a enfrentamientos. Los críticos señalan la controvertida historia de la agencia, incluidos los recientes asesinatos de ciudadanos estadounidenses a manos de agentes de la Aduana y la Patrulla Fronteriza y del ICE, que erosionan aún más la confianza.
¿Funcionará?
Se debate la eficacia del despliegue. Algunos argumentan que cualquier personal federal adicional durante una crisis de personal es beneficioso, incluso si los agentes de ICE no están completamente capacitados en seguridad aeroportuaria. Otros advierten que el despliegue de agentes de inmigración armados sin la formación adecuada podría aumentar los riesgos y generar alarma.
El cierre en sí no es nuevo, pero el despliegue de ICE representa un cambio hacia un papel más generalizado de la aplicación de la ley de inmigración en los viajes cotidianos. Es poco probable que la situación se resuelva rápidamente; Está previsto que los legisladores tomen un receso el 27 de marzo de 2026, lo que hace poco probable una votación inmediata para poner fin al cierre.
En conclusión, el despliegue de agentes de ICE en los aeropuertos es un resultado directo del actual cierre del gobierno, y si bien puede abordar temporalmente la escasez de personal, plantea serias dudas sobre la seguridad de los pasajeros, la ansiedad y las implicaciones a largo plazo de una mayor aplicación de la ley de inmigración en los viajes.
