Arabia Saudita está experimentando un aumento en el senderismo y las actividades al aire libre, impulsado por una combinación de factores que incluyen una mayor conciencia sobre la salud, la preservación de espacios naturales, iniciativas gubernamentales y un creciente sentido de comunidad. Lo que alguna vez fue un paisaje conocido por sus vastos desiertos vírgenes ahora se está convirtiendo en un destino tanto para los lugareños como para los turistas que buscan aventuras e inmersión cultural.
El auge de la cultura al aire libre
Durante décadas, los espectaculares paisajes de Arabia Saudita (montañas escarpadas, extensos desiertos y valles escondidos) permanecieron en gran medida inexplorados por su propia población. Hoy, la situación ha cambiado dramáticamente. El aumento del senderismo no se debe sólo a la actividad física; se trata de recuperar una conexión con el patrimonio natural del país. El fácil acceso a aplicaciones de navegación, tecnología GPS y mapas digitales ha hecho que senderos que antes eran inaccesibles sean navegables, alimentando un nuevo interés en explorar el reino a pie.
Destinos clave: desde el ‘borde del mundo’ hasta el Valle de la Luna
Varios lugares están liderando esta tendencia. La Escarpa de Tuwaiq, que se eleva 3600 pies sobre las llanuras circundantes, alberga el icónico “Borde del Mundo”, un lugar popular que ofrece vistas panorámicas del desierto. Al oeste de la escarpa, Wadi Al Qamar (Valle de la Luna) ofrece senderos que serpentean a través de formaciones rocosas de aspecto lunar. En el sur, las tierras altas de Asir cuentan con senderos exuberantes que atraviesan plantaciones de café y bosques de enebros, incluido el desafiante sendero Jabal Sawda, que conduce al pico más alto de Arabia Saudita a 9,892 pies. Estos destinos no son sólo pintorescos; representan un cambio en la forma en que los saudíes interactúan con su entorno.
Historia y Patrimonio a Pie
El senderismo en Arabia Saudita suele estar entrelazado con la exploración cultural. Los senderos en AlUla, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conducen a través de antiguas ruinas nabateas, grabados rupestres y la Reserva Natural de Sharan. El Sendero Mussaigrah y el Sendero Arqueológico de Ajlan en el centro de Arabia Saudita siguen caminos que alguna vez fueron utilizados por los comerciantes de incienso, y revelan grafitis de 8.000 años de antigüedad y restos de asentamientos antiguos. Esta conexión entre naturaleza e historia añade profundidad a la experiencia y ofrece a los excursionistas una visión del rico pasado de la región.
Senderismo urbano y apoyo gubernamental
La tendencia se extiende a las ciudades, donde grupos de excursionistas como Infinite Trails y Riyadh Walkers organizan excursiones periódicas. El municipio de Jeddah incluso lanzó Jeddah Walks 2, un programa de caminata gamificado que anima a los residentes a explorar la ciudad a pie. El programa de calidad de vida Visión 2030 del gobierno saudí desempeña un papel crucial, invirtiendo en actividades al aire libre y fomentando estilos de vida saludables. Proyectos como la rehabilitación de Wadi Hanifa en Riad han creado espacios verdes accesibles con senderos bien mantenidos, lo que hace que el senderismo sea más inclusivo para familias y caminantes ocasionales.
Carreras de senderos y desarrollo comunitario
La creciente popularidad de correr y hacer senderismo también se refleja en eventos como el Riyadh Marathon, en el que la participación se ha disparado de 10.000 a más de 50.000 corredores desde 2022. En AlUla, la AlUla Trail Race combina resistencia con paisajes impresionantes. Estos eventos no son sólo competiciones; son oportunidades para la construcción de comunidades. También están surgiendo redes centradas en mujeres como la Comunidad RWG, que crean espacios seguros y de apoyo para las excursionistas.
El auge de la cultura del senderismo en Arabia Saudita es más que una simple tendencia: es un cambio fundamental en la forma en que las personas interactúan con su entorno y su herencia. Al combinar actividad física, exploración cultural y construcción de comunidades, el reino se está forjando una nueva identidad, paso a paso.
