Un trágico accidente en el aeropuerto LaGuardia el domingo por la noche provocó la muerte de dos pilotos de Air Canada después de que su avión regional chocara con un camión de bomberos en la pista 4. El incidente, que ocurrió alrededor de las 11:45 p. m., también dejó a varios pasajeros y socorristas heridos, lo que provocó un cierre temporal del aeropuerto.
La secuencia de eventos
El vuelo AC8646 de Air Canada Express, un CRJ-900 que llegaba de Montreal, se detenía después de aterrizar cuando chocó contra el camión de bomberos. El camión intentaba cruzar la pista para llegar a un vuelo inutilizado de United Airlines (UA2384) que había abortado dos despegues debido a un olor inexplicable que afectaba a la tripulación de cabina. Testigos y grabaciones del control de tráfico aéreo sugieren que el controlador autorizó al camión de bomberos a cruzar y luego intentó detener urgentemente su avance momentos antes del impacto.
La colisión causó graves daños en la parte delantera del avión de Air Canada, que viajaba a aproximadamente 24 mph en ese momento. Los pilotos murieron instantáneamente. A bordo del vuelo viajaban 72 pasajeros y 4 tripulantes. Los informes iniciales indican que al menos 18 vuelos fueron desviados o devueltos a su origen.
El controlador reconoce la responsabilidad
Las grabaciones de audio difundidas desde la torre de control revelan una franca admisión de error por parte del controlador de turno. En un escalofriante intercambio con un vuelo retrasado de Frontier Airlines, el controlador dijo: “Sí, lo sé. Estuve aquí. Intenté comunicarme con ellos… me equivoqué”. Según se informa, el controlador estuvo gestionando el tráfico de LaGuardia de forma independiente durante la noche.
Esta admisión plantea dudas sobre los niveles de personal y la gestión de la carga de trabajo en el aeropuerto, especialmente durante las horas de menor actividad. Expertos en aviación, como JonNYC, señalan que el controlador estaba solo en el momento del accidente.
Investigación en curso
La FAA y la NTSB han iniciado investigaciones sobre el accidente para determinar la causa raíz. Los posibles factores contribuyentes incluyen un error del controlador, una respuesta tardía del camión de bomberos o una combinación de problemas. Las condiciones climáticas fueron descritas como marginales, con lluvias ligeras y baja visibilidad.
Dos socorristas de la Autoridad Portuaria en el camión de bomberos sufrieron fracturas, pero se espera que se recuperen. Los totales de heridos siguen sin estar claros, con informes que van desde 11 pasajeros hospitalizados hasta “docenas” de heridos en total. Inicialmente se esperaba que las operaciones del aeropuerto permanecieran suspendidas hasta el lunes por la tarde, pero la FAA levantó la parada en tierra antes de lo previsto.
Este incidente subraya la importancia crítica de una comunicación clara y una coordinación precisa entre los controladores de tránsito aéreo, el personal de tierra y los pilotos. La admisión del controlador, aunque impactante, resalta las presiones y el potencial de error humano en entornos de alto riesgo.
