Planificar un viaje a la Antártida implica una primera decisión crucial: ¿cómo llegar hasta allí? Si bien la mayoría de los viajeros llegan al continente a través de cruceros tradicionales que parten de América del Sur, existe una opción menos común pero cada vez más popular: las expediciones en crucero. Ambos métodos ofrecen ventajas e inconvenientes únicos, lo que hace que la “mejor” elección sea muy personal.
El crucero tradicional: un viaje histórico e inmersivo
La mayoría de los viajes a la Antártida comienzan con una desafiante pero icónica travesía de dos días por el Pasaje de Drake, la turbulenta masa de agua que separa América del Sur de la Antártida. Después de esto, los viajeros pasan cinco o más días explorando la costa antártica antes de regresar a través del Drake. Este método no se trata sólo de llegar al destino; se trata de experimentar el viaje.
El Pasaje Drake es conocido por sus mares agitados, con olas que alcanzan entre 10 y 15 pies o más. Sin embargo, muchos viajeros, incluidos exploradores experimentados, ven esto como una parte integral de la experiencia antártica. Conecta a los aventureros modernos con el legado de los primeros pioneros antárticos como Shackleton y Amundsen, quienes soportaron condiciones mucho peores en sus expediciones históricas.
El largo viaje por mar también proporciona tiempo para la aclimatación y la preparación. Los barcos de expedición suelen ofrecer conferencias a cargo de especialistas en vida silvestre, geología e historia de la Antártida, lo que enriquece la experiencia a su llegada. El cruce del Pasaje Drake sirve como una transición natural del mundo moderno al vacío absoluto y la maravilla de la Antártida.
Sin embargo, el Pasaje Drake no siempre es hostil. En ocasiones, los mares en calma, apodados el “Lago Drake”, proporcionan un tránsito más fácil, aunque la imprevisibilidad sigue siendo inherente.
La opción Fly-Cruise: velocidad y comodidad, con salvedades
Para aquellos que buscan un viaje más rápido y potencialmente más tranquilo, las expediciones en crucero ofrecen una solución directa. Estos viajes implican volar desde Punta Arenas, Chile, a la Isla Rey Jorge en las Islas Shetland del Sur, evitando por completo el Pasaje Drake. Luego, los pasajeros abordan un crucero de expedición para una exploración más breve y centrada de la Península Antártica.
Este método es particularmente atractivo para los viajeros propensos a marearse o aquellos con tiempo limitado. Los viajes en crucero suelen durar ocho noches, incluidas las estadías en hoteles en Punta Arenas, en comparación con las diez o más noches requeridas para los viajes tradicionales a través del Drake.
Sin embargo, esta conveniencia conlleva riesgos. Las condiciones climáticas en la Isla Rey Jorge pueden provocar retrasos en los vuelos, ya que los aterrizajes requieren una visibilidad clara de la pista de grava. Los operadores turísticos como Silversea mitigan esto incorporando ventanas climáticas en sus itinerarios e incluso reservando noches de hotel adicionales en Punta Arenas para adaptarse a posibles interrupciones.
A pesar de las precauciones, pueden producirse retrasos. En algunos casos, los vuelos se han pospuesto horas, incluso despegando tarde en la noche para aprovechar el tiempo.
Costo y consideraciones
Las expediciones en crucero con mosca generalmente cuestan más por día que los cruceros tradicionales. Silversea, por ejemplo, cobra alrededor de 2.500 dólares por noche por sus itinerarios de cruceros aéreos de seis noches, en comparación con aproximadamente 1.476 dólares por noche por sus travesías de diez noches por el Pasaje Drake. El precio más alto refleja los vuelos chárter y las complejidades logísticas de operar en la Antártida.
Otro posible inconveniente de los viajes en crucero con mosca es la necesidad de cruzar el estrecho de Bransfield, una vía fluvial agitada entre la isla Rey Jorge y la Península Antártica. Si bien es más corto que el Pasaje de Drake, aún puede haber mares agitados, lo que deja a algunos pasajeros mareados.
El veredicto
En última instancia, la mejor manera de llegar a la Antártida depende de las prioridades individuales. Aquellos que buscan una experiencia inmersiva, con raíces históricas y con tolerancia al mar agitado probablemente preferirán el crucero tradicional. Los viajeros que priorizan la velocidad, la comodidad y evitan el mareo pueden optar por la opción de vuelo-crucero, siempre que estén preparados para posibles retrasos y un precio más alto.
No existe un método universalmente superior. Ambos enfoques ofrecen ventajas e inconvenientes únicos, lo que garantiza que cada viaje a la Antártida siga siendo una aventura profundamente personal e inolvidable.
