American Airlines está siendo demandada por agentes de servicio al cliente actuales y anteriores por reclamos de trabajo no remunerado y robo sistemático de tiempo, pero el caso enfrenta importantes desafíos legales. La demanda alega que la aerolínea dedujo automáticamente 30 minutos por turno para los descansos para comer incluso cuando los empleados estaban trabajando activamente, negándoles tiempo libre ininterrumpido. Además, afirma que los estadounidenses redondearon los tiempos de entrada y salida de una manera que consistentemente defraudaban a los trabajadores, a veces hasta 14 minutos por día.
La acusación principal: Se requirió que los agentes ayudaran a los clientes incluso durante los descansos programados, lo que hacía que esos descansos efectivamente fueran horas de trabajo no remuneradas. Según se informó, los gerentes fueron informados de estos descansos perdidos, pero a menudo se negaron a revertir las deducciones, lo que resultó en entre 0,5 y 2,5 horas de trabajo no remunerado por semana para algunos empleados. La demanda cubre a los trabajadores que se remontan al 30 de enero de 2020, según la Ley de Normas Laborales Justas, junto con una clase propuesta para los empleados de Tennessee.
Sin embargo, es posible que American Airlines no enfrente un riesgo significativo. La Ley de Normas Laborales Justas exime a los empleados de las aerolíneas de la protección de horas extras bajo la Ley de Trabajo Ferroviario, y la compañía ha ganado casos similares antes. La aerolínea probablemente argumentará que cualquier discrepancia salarial fue incidentes aislados y no un problema sistémico.
Obstáculos legales clave: Probar el caso como una demanda colectiva será difícil. Para tener éxito, los demandantes deben demostrar prácticas consistentes de robo de salarios en toda la empresa, no solo casos aislados. Necesitarían pruebas de que los directivos ignoraron sistemáticamente las solicitudes válidas de tiempo de descanso y de que las prácticas de cronometraje de American estaban diseñadas deliberadamente para pagar menos a los trabajadores. A falta de una “prueba irrefutable”, el caso puede derivar en disputas individuales.
Además, la reclamación de Tennessee probablemente esté prohibida por la Ley de Trabajo Ferroviario debido a los contratos sindicales existentes que cubren a los agentes de servicios de pasajeros. Esto hace que sea difícil argumentar que los estadounidenses violaron las leyes estatales relativas a descansos y salarios.
El contexto más amplio: Las demandas por trabajo no remunerado son cada vez más comunes en la industria aérea. Los asistentes de vuelo de Southwest están demandando por el pago de embarque, los asistentes de United alegan violaciones salariales y los trabajadores de Delta Sky Club LAX afirman que no reciben compensación por los controles de seguridad. Si bien estos casos a menudo se basan en leyes estatales que entran en conflicto con regulaciones federales o acuerdos sindicales, la demanda de American Airlines presenta un reclamo más directo de robo de salario: trabajar durante los descansos y recibir menos tiempo.
Queda por ver si los demandantes podrán superar los obstáculos legales y demostrar un patrón sistémico de robo de salarios. Si las afirmaciones son ciertas, el caso pone de relieve un grave problema de explotación laboral. Pero convertir esto en una demanda colectiva certificada requerirá pruebas significativas y maniobras legales.
