American Airlines (AA) ha respondido directamente a las afirmaciones hechas por el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, sobre supuestas pérdidas financieras en el centro de AA en Chicago O’Hare. Kirby ha afirmado públicamente que American pierde hasta mil millones de dólares al año en O’Hare, posicionándolo como prueba de las ineficiencias operativas de AA y justificando la expansión de United en el mercado. Sin embargo, el director financiero de AA, Devon May, respondió a estas afirmaciones, afirmando que O’Hare contribuye positivamente a la rentabilidad general de la aerolínea cuando se evalúa utilizando métricas estándar de toma de decisiones comerciales.
El debate sobre la medición de las ganancias
El núcleo de la disputa radica en cómo se calcula la rentabilidad. Las cifras de Kirby se basan en un enfoque de contabilidad de costos totalmente asignados, incluidos gastos generales como la sede corporativa y los costos de infraestructura fija. May sostiene que este método es engañoso para las decisiones operativas. Explica que AA evalúa el desempeño del centro en tres niveles: costos operativos directos, costos directos más propiedad de activos (incluidos alquiler y mantenimiento) y, finalmente, beneficio antes de impuestos totalmente asignado.
Según May, O’Hare cubre constantemente sus costos directos de operación y propiedad, lo que significa que genera suficientes ingresos para pagar sus gastos inmediatos y el mantenimiento de sus activos. Si bien una vista totalmente asignada puede mostrar márgenes más bajos debido a los gastos generales corporativos compartidos, no es así como la aerolínea toma decisiones. La asignación arbitraria de gastos generales no refleja verdaderos factores de rentabilidad. En resumen, reducir el tamaño de O’Hare no eliminaría esos gastos generales; simplemente lo trasladaría a otra parte.
Efectos de red e ingresos de marcas compartidas
Más allá de la contabilidad de costos básica, May destacó dos factores críticos que a menudo se omiten en los análisis simplistas de rentabilidad: los efectos de red y los ingresos por tarjetas de crédito de marca compartida. Una presencia menor en O’Hare debilita la red de la aerolínea al reducir las opciones de conexión para los pasajeros en los mercados circundantes. Esto disminuye la lealtad del cliente y debilita su alcance más amplio.
Fundamentalmente, una huella reducida en Chicago también impacta negativamente el programa de tarjetas de crédito de marca compartida de American Airlines, AAdvantage. Una fuerte presencia en mercados clave como Chicago impulsa la adquisición y el gasto de tarjetas, impulsando los ingresos más allá de la venta de boletos. Esta interconexión significa que los recortes en Chicago podrían dañar la salud financiera general de la aerolínea, incluso si parece “perder dinero” desde un punto de vista puramente contable.
El panorama más amplio
May tiene razón en que las ganancias contables totalmente asignadas son una mala guía para las decisiones operativas en negocios de redes con uso intensivo de capital. Si O’Hare cubre sus costos variables, costos fijos de propiedad, fortalece la red y respalda los ingresos por lealtad, entonces llamarlo “perdedor de dinero” es inexacto. Sin embargo, el director financiero no afirmó que O’Hare sea un activo de rendimiento excepcionalmente alto. Los recursos de AA podrían utilizarse en otros lugares con mayores beneficios.
El debate subraya un desafío fundamental en el financiamiento de las aerolíneas: determinar si un centro es simplemente rentable versus si es el mejor uso del capital. O’Hare puede contribuir positivamente, pero eso no significa que supere a otras posibles inversiones dentro de la red de AA. En última instancia, la verdadera pregunta no es sólo si O’Hare gana dinero, sino si gana suficiente dinero en comparación con oportunidades alternativas.
