Erdbeben sind auf unserem Planeten eine ständige Realität und ereignen sich etwa 20.000 Mal pro Jahr. Während die meisten davon unbemerkt bleiben, gehören sie aufgrund ihres Zerstörungspotenzials zu den am meisten gefürchteten Naturkatastrophen. In dieser Übersicht wird erläutert, was Erdbeben verursacht, wie sie gemessen werden und wo sie am häufigsten auftreten.
Die Wissenschaft hinter dem Shake
Vor der Theorie der Plattentektonik wurden Erdbeben oft der Mythologie oder veralteten geologischen Modellen zugeschrieben. Heute wissen wir, dass Erdbeben auf die Bewegung der tektonischen Platten der Erde zurückzuführen sind. Diese massiven Platten verschieben sich langsam, kollidieren oder gleiten an Grenzen, die Verwerfungslinien genannt werden, gegeneinander. Wenn sich entlang dieser Verwerfungen Druck aufbaut, wird durch plötzliche Ausrutscher Energie in Form seismischer Wellen freigesetzt.
Diese Wellen gibt es in vier Haupttypen:
- P-Wellen (primär) : Die schnellsten Wellen, die sich durch Feststoffe, Flüssigkeiten und Gase ausbreiten.
- S-Wellen (sekundär) : Langsamer und können sich nur durch Feststoffe bewegen.
- Liebeswellen : Seitliche Bewegung, oft am zerstörerischsten für die Infrastruktur.
- Rayleigh-Wellen : Rollbewegung, ähnlich wie Meereswellen, kann erhebliche Schäden verursachen.
Arten von Erdbeben
Erdbeben sind nicht alle gleich. Sie werden in vier Haupttypen eingeteilt:
- Tektonisch : Am häufigsten, verursacht durch Plattenbewegung an Bruchlinien. Konvergente Grenzen (wo Platten kollidieren) erzeugen Subduktionszonen, die zu Vulkanen und Erdbeben führen. Divergente Grenzen (wo Platten sich trennen) verursachen flachere Erdbeben. Transformationsgrenzen (wo Platten aneinander vorbeigleiten) erzeugen Erdbeben mit hoher Reibung.
- Vulkanisch : Diese werden durch vulkanische Aktivität ausgelöst und sind normalerweise kleiner, können aber zusammen mit Eruptionen auftreten.
- Einsturz : Verursacht durch das Versagen unterirdischer Strukturen wie Dolinen oder Höhlen.
- Explosion : Vom Menschen verursacht, oft durch Bergbau oder Explosionen. Diese können in ihrer Stärke natürliche Erdbeben nachahmen.
Messung der Größe
Die Skala, die wir zur Messung von Erdbeben verwenden, wird oft fälschlicherweise als „Richter-Skala“ bezeichnet, aber der moderne Standard ist die Moment-Magnitude-Skala. Dieses System berücksichtigt verschiedene Arten seismischer Wellen und ermöglicht so eine genauere Beurteilung der freigesetzten Energie. Die Skala ist logarithmisch, was bedeutet, dass jede Erhöhung der ganzen Zahl etwa 32-mal mehr Energie darstellt. Beispielsweise setzt ein Erdbeben der Stärke 7 etwa 1.000-mal mehr Energie frei als ein Beben der Stärke 5.
Das stärkste Erdbeben, das jemals aufgezeichnet wurde, war ein Beben der Stärke 9,5 in Chile im Jahr 1960.
Erdbeben-Hotspots
Die überwiegende Mehrheit der Erdbeben ereignen sich in zwei Hauptregionen:
- Der Pazifische Feuerring : Eine hufeisenförmige Zone, in der viele tektonische Platten zusammenlaufen und häufige vulkanische und seismische Aktivitäten verursachen. Die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien ist eines der aktivsten Gebiete dieser Region.
- Der Alpengürtel : Diese Zone erstreckt sich von Europa nach Asien und ist aufgrund der Kollision tektonischer Platten auch eine Brutstätte für Erdbeben.
Jenseits der Zahlen
Das zerstörerische Potenzial eines Erdbebens hängt nicht nur von seiner Stärke ab, sondern auch von Standort, Infrastruktur und geologischen Bedingungen. Ein großes Beben in einem dünn besiedelten Gebiet kann unbemerkt bleiben, während ein kleineres Beben in einer dicht besiedelten Region mit schlechter Bauweise verheerende Folgen haben kann. Das Tohoku-Erdbeben in Japan beispielsweise im Jahr 2011 hat Teile des Meeresbodens um über 50 Meter verschoben.
Erdbeben sind ein alltägliches Ereignis und nicht nur Katastrophen, die Schlagzeilen machen. Die Erde ist ein dynamischer Planet und aufgrund ihrer ständigen Bewegung sind Erschütterungen unvermeidlich.
