Die Federal Aviation Administration (FAA) greift ein, um die Flugpläne am Chicago O’Hare International Airport (ORD) einzuschränken, nachdem die Fluggesellschaften diesen Sommer den Betrieb aggressiv hochgefahren haben und die Kapazität des Flughafens an ihre Belastungsgrenze gebracht wurde. Die Regulierungsbehörde gab am Dienstag eine Mitteilung heraus, in der sie ankündigte, dass die täglichen Flüge begrenzt werden, um weitverbreitete Verspätungen, Annullierungen und Passagierbeeinträchtigungen zu vermeiden.
Das Kernproblem? American Airlines und United Airlines sind in einen Kampf um die Vorherrschaft in O’Hare verwickelt, wodurch die Flugpläne über die Möglichkeiten des Flughafens hinausgehen, diese effizient abzuwickeln. Die Fluggesellschaften kämpften im Rahmen einer Vereinbarung aus dem Jahr 2018, die den Wettbewerb fördern sollte, um den Zugang zum Gate, doch das Ergebnis waren stattdessen überbuchte Start- und Landebahnen.
Dies ist kein plötzliches Problem. Der aktuelle Konflikt ist auf ein Gate-Zuteilungssystem zurückzuführen, bei dem Fluggesellschaften ihren zugewiesenen Platz aktiv nutzen müssen, sonst riskieren sie, ihn zu verlieren. Nach einer Pause während der COVID-19-Pandemie löste diese „Nutze es oder verliere es“-Formel eine Verschiebung der Torbesitzverhältnisse aus, wobei United an Boden gewann, während die Amerikaner etwas Platz aufgaben.
Die Spannungen eskalierten jedoch in diesem Jahr, als American ankündigte, dass es im Jahr 2026 wieder Gates bekommen würde. Scott Kirby, CEO von United, versprach daraufhin, seine Position beizubehalten, auch wenn das bedeutete, nur Flüge hinzuzufügen, um die Gate-Anzahl aufrechtzuerhalten. Dies führte zu einer raschen Ausweitung der Strecken beider Fluggesellschaften, wobei American neue Dienste zu kleineren Regionalflughäfen einführte und United mit eigenen Ergänzungen aufwartete.
Internen Memos zufolge warfen amerikanische Führungskräfte United vor, absichtlich zu viel Zeit einzuplanen, um O’Hares Dual-Hub-Status zu untergraben. Die Fluggesellschaft behauptet, United versuche, American aus Chicago zu verdrängen – eine Rivalität, die Jahrzehnte bis in die Anfänge der Hub-and-Spoke-Netzwerke der Fluggesellschaften zurückreicht.
Die FAA intervenierte, nachdem die Flugpläne an Spitzentagen auf über 3.080 tägliche Flüge anstiegen und damit die nachhaltige Kapazität des Flughafens überstiegen. Administrator Bryan Bedford führt derzeit Gespräche mit Fluggesellschaften in Washington, D.C., um eine Obergrenze von 2.800 Flügen pro Tag durchzusetzen.
Die genaue Methode zur Reduzierung der Flugpläne bleibt unklar. Die FAA könnte die Kürzungen auf den aktuellen Fluganteilen basieren (United bei fast 51 % und American bei 37 %), historische Daten zeigen jedoch leicht unterschiedliche Prozentsätze. Analysten gehen davon aus, dass die Fluggesellschaften wahrscheinlich regionale Flüge reduzieren oder ihre Frequenzen auf größere Flugzeuge konzentrieren werden, ähnlich wie die FAA letztes Jahr Kapazitätsprobleme am Newark Liberty International Airport angegangen ist.
Letztendlich unterstreicht das Vorgehen der FAA, dass die Wettbewerbsstrategien der Fluggesellschaften manchmal mit der betrieblichen Realität kollidieren. Diese Situation verdeutlicht, wie ein gut gemeintes System zur Förderung des Wettbewerbs nach hinten losgehen kann, wenn die Fluggesellschaften der Gate-Kontrolle Vorrang vor dem Kundenerlebnis geben.
Der langfristige Ausgang ist ungewiss, aber Branchenbeobachter gehen davon aus, dass sich keine der beiden Fluggesellschaften vollständig aus O’Hare zurückziehen wird. Stattdessen rechnen sie mit einem erneuten Waffenstillstand, da der Flughafen strategisch zu wichtig ist, als dass eine der beiden Fluggesellschaften ihn aufgeben könnte.
