Sektor ultra-low-cost dopravce (ULCC) se nachází na finanční křižovatce. Skupina nízkonákladových leteckých společností zastoupených Low Cost Airlines Association (která zahrnuje Spirit, Frontier, Allegiant, Avelo a Sun Country) formálně požádala Trumpovu administrativu o 2,5 miliardy dolarů ve federální pomoci, aby pomohla vyrovnat raketově rostoucí náklady na tryskové palivo.
I když je žádost nabízena jako způsob, jak „stabilizovat operace a udržet nízké sazby“, vyvolala ve Washingtonu zuřivou debatu o tom, jak je rozumné používat peníze daňových poplatníků k podpoře soukromých podniků, které se potýkají s problémy.
Argumenty pro podporu: udržení konkurence
Hlavním důvodem pro potřebu vládní pomoci je role nízkonákladových dopravců v celkovém leteckém ekosystému. I pro ty cestující, kteří preferují prémiové služby, slouží přítomnost nízkonákladových leteckých společností jako důležitá ekonomická protiváha velké čtyřky v tomto odvětví: Americké, Delta, United a Southwest.
Podle letecké analytické společnosti Cirium představovaly tyto hlavní síťové letecké společnosti v loňském roce přibližně 75 % všech letů v USA. Zastánci záchrany tvrdí, že:
– Udržování cen: Historicky vznik diskontů na určitých trzích donutil velké letecké společnosti, aby udržely své tarify konkurenceschopné.
– Dostupnost pro spotřebitele: Bez modelu s nízkou cenou se letecká doprava může stát luxusem dostupným pouze pro osoby s vysokými příjmy, protože hlavní dopravci budou mít menší motivaci nabízet levné možnosti.
Sektor se nachází ve stavu finanční krize
Požadavek přišel v době výrazné nestability slevového modelu. I když průmysl zažívá postpandemický cestovní boom, ekonomický segment se snaží držet krok se změnami v chování spotřebitelů.
Mnoho cestujících nyní upřednostňuje prémiové zážitky – jako jsou vylepšená sedadla, letištní salonky a rozsáhlé věrnostní programy – které velké letecké společnosti poskytují mnohem efektivněji. Tento posun způsobil, že nízkonákladoví přepravci jsou zranitelní:
– Frontier Airlines loni vykázaly ztrátu 137 milionů dolarů.
– Spirit Airlines v současné době zažívá období extrémní nestability, prochází druhým konkurzem a čelí hrozbě úplné likvidace.
Politický a ekonomický odpor
Návrh čelí značnému odporu ve Washingtonu. Americký ministr dopravy Sean Duffy poznamenal, že taková rozsáhlá finanční intervence by vyžadovala schválení Kongresu, nikoli pouze rozhodnutí výkonné moci.
Roste odpor ze strany politiků i průmyslových konkurentů:
– Legislativní skepticismus: Senátor Ted Cruz (R-TX) již vyjádřil silný odpor a nazval záchranu Spirit “naprosto hrozným nápadem.”
– Rivalita průmyslu: Hlavní dopravci v čele s generálním ředitelem United Airlines Scottem Kirbym tvrdí, že krize není omluvou pro poskytování „záchranného lana“ financovaného daňovými poplatníky. Kirby trvá na tom, že „dobře řízené letecké společnosti“ zůstávají ziskové a současný prudký nárůst cen pohonných hmot není systémovou hrozbou pro celé odvětví.
Vysoké sazby v případě odmítnutí
Pokud vláda žádost zamítne, důsledky by mohly ovlivnit celý cestovní trh. Pokud budou Spirit a další diskontní společnosti nuceny přestat létat, konkurenční tlak na velké letecké společnosti by mohl zmizet.
Odborníci z oboru varují před možným efektem cenového minima: Pokud by nízkonákladoví konkurenti zmizeli, velké letecké společnosti by mohly využít současnou palivovou krizi jako záminku k udržení cen letenek vysoko i poté, co se ceny ropy stabilizují.
Sečteno a podtrženo: Washington se bude muset rozhodnout, zda je přežití nízkonákladových leteckých společností veřejnou nutností pro udržení nízkých cen letenek, nebo zda poskytování finančních prostředků daňových poplatníků společnostem, které se potýkají s problémy, vytvoří nebezpečný ekonomický precedens.
